陈蓉如今年过三旬，他当初在少年时，就显得老成，说起来，他的运气其实并不怎么好，自中了举之后，他又尝试了几次科考，可屡试不第，不过对于他来说，功名之心其实早已淡泊了，而今只想努力经营他的诗社。这些年来，在他的不懈努力下，他所创建起来的太白诗社可谓是红红火火，背后有不少商贾支撑，再加上巨大的销量，许多的读书人渐渐向诗社靠拢。不过即便如此，如今推行了新政，也使得诗社的发展渐渐走到了低谷，因为反商的人大有人在，不少人都清楚太白诗社有商贾的背景，于是许多地方上的人物都对诗社不甚友好，甚至还出现了一些士绅带头跑去各地书铺里，缴诗社的书籍，当众焚烧的事。在深思熟虑之后，陈蓉不得不低调起来，让诗社的生员们，也大多从明面转入到了地下。倒是诗社这儿，一直专门和关外进行着某种联系，每年的时候，鲁国都会拿出一笔经费，让诗社的一批骨干到鲁国学习和定居一些日子，这也算是加深他们对新政的了解。此时，陛下召唤自己，陈蓉心里便敏锐地感觉到事情不太对了，第一反应想到的，定是新政出了什么麻烦了。他与张晋二人，在听到旨意后，自然不敢半分耽搁，立马跟随传旨的宦官进宫，马不停蹄地一路赶到了暖阁。缓步进了暖阁后，二人低着头，先是朝朱载垚行礼。朱载垚颌首点头，细细地打量着二人，倒是觉得这二人颇为年轻，说起来，自己比他们更年少呢，可想到亚父既然保举了这两个人，朱载垚虽是第一次跟他们打交道，可对他们倒是有一种天然的信任，便直接道：“太白诗社，如今有多少社员？”陈蓉如实道：“回陛下，现今已有十万之众了。”“这么多？”朱载垚不禁为之咋舌，随即又问道：“都是生员吗？”“也不尽然，其实真正的生员，而今日益稀少，不过倒是有不少都是读过书的。”朱载垚呆了一下，显得有些不太明白。张晋素来是急性子，忍不住解释道：“回陛下，在各地，有前途的生员是不敢加入诗社的，怕影响了自己的声名，对自己不利，所以往往文章作得好的，比如各地的一等廪膳生，他们有乡试的名额，所以极少加入诗社，满脑子想的都是功名，哪里有兴致关注这个；可若是二等的增光生员，则就不同了，他们之中，只有成绩佼佼者，方才有资格加入乡试，有的人已经对举业不再有希望，因此索性去谋取生路，还有三等附学生员，就不必提了，现在诗社的生员，多是二等和三等的生员，他们不再埋头读书，有的人，也要做一些经营，甚至还有人不得已的，还需外出谋生，饱经世事，可在学里，他们又多是被取笑的对象，深受排挤。除此之外，诗社里还有不少童生，人数在五六万上下。”朱载垚终于明白了。噢，原来这太白诗社，没前途的读书人比较多，毕竟学业不精，文章作得不够好，前途无望，这样的人，其实是最容易愤世嫉俗的，而且既然不能继续考下去，有许多家境未必太好的读书人，就不得不得去经营了，有的人去教馆，有的人呢，则做一些经济上的事，靠着一个生员的名头，维持着生计。他们才是诗社的真正支持者，这些人虽没有能量，在士林之中发不出声音，更是被学霸们取笑的对象，可他们毕竟也是读书人啊，社会地位上，还是和寻常的百姓不可同日而语的。朱载垚却是忍不住皱眉，虽是这样说，可是靠这些人，能有什么用呢？他定了定神，便道：“现在新政处处艰难，尤其是这地方上的官吏，反对尤其严重，朕无计可施，倒是亚父修了一份奏疏来，让朕来寻你们商议，不知两位爱卿可有何见教吗？”二人忙道：“见教不敢当，陛下言重了。”陈蓉和张晋对视一眼，陈蓉便当先道：“其实鲁王殿下早先就已经修书给了学生，说是真到了万不得已时，倒也未必没有办法。”朱载垚眼眸顿时一亮，连忙道：“说来朕听一听。”陈蓉沉吟道：“陛下，其实读书人，从来都不是铁板一块，而新政之所以遭受读书人反对，并不是全天下的读书人都反对，而是因为得了好处的读书人，才对新政愈发的反对，可是天下的读书人，都从从前的祖宗之法里得了好处吗？学生对此，并不以为然。”“事实上，许多读书人，尤其是那些学业不成的，境遇并不好，他们被人忽视，士林排挤他们，瞧他们不起，他们只读过四书五经，就算想要去谋生，却是肩不能挑，手不能提，许多人十分落魄，尤其是自成化之后，读书人愈来愈多，而能中举的，能金榜题名的，又有几人呢？”“在地方上，官府里的官老爷，都是文章作得好的读书人，一般地方上的大士绅能够发家，也和族中出了有出息的子弟有一些关系。”“陛下想让这些从祖宗之法里，得到了巨大实惠的人去推行新政，岂不是缘木求鱼？其实鲁王殿下很早前就曾和学生探讨过这个问题了。”朱载垚认真地听着，却是连连点头，是啊，地方上有实力的，不都是那些陈蓉所说的读书人吗，可是其他读书人呢，其他读书人都往哪里去了？朱载垚带着好奇道：“既然亚父和你提过，他还说了什么？”陈蓉便道：“鲁王殿下说，若是真到了万不得已的时候，就只能下一剂猛药了。”朱载垚知道陈蓉这接下啦的话才是最重要的，便肃然地看着陈蓉道：“什么猛药？”“废八股！”陈蓉深吸一口气，正色地吐出了三个字。朱载垚一听，先是一怔，随即目瞪口呆起来。
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