听了杨廷和的话，叶春秋微微愕然。好戏，什么好戏来着？叶春秋便朝杨廷和行礼道：“那么，下官先告辞。”“去吧。”从书架上寻到了他所要的公文，杨廷和便将公文放在茶几上，意味深长地看了叶春秋一眼。叶春秋带着疑惑来到了暖阁，终于明白什么好戏了。此时此刻，焦芳正拜倒在暖阁之外，满脸沮丧。他看起来仿佛苍老了十岁，默然地跪在白汉玉阶上纹丝不动。叶春秋自焦芳的身侧走过，焦芳才抬眸看了叶春秋一眼，叶春秋也回眸看他，见他面色青白，连眼眸也是暗淡无光，犹如死了一般。叶春秋匆匆地进入了暖阁，只见朱厚照难得地手持着笔，正在奋笔疾书。朱厚照听到了动静，抬头见叶春秋来了，便道：“那焦芳还在外头吗？”叶春秋作揖道：“还跪在外头。”朱厚照搁笔，脸色很冷：“他还想要乞归致仕，真是可笑，河南的科举弊案已经有了眉目，何况不止如此，他还牵涉到了许多的事，到了如今，就想一个乞归致仕，一了百了吗？呵……”朱厚照深恨焦芳，又烦躁地道：“来，叫他进来吧。”有宦官去传唤，不多时，焦芳便巍颤颤地进来，老泪纵横地道：“老臣……”“不能致仕！”朱厚照厉声道：“朕意已决，你不必再胡搅蛮缠了，你是内阁学士，就算要乞归，那也先把这里的事交代了再走。”焦芳忙是道：“老臣……”朱厚照撇撇嘴，不给他说话的机会：“你莫以为朕不知道你做的事，你这些年，有多少贪赃枉法之事，要不要朕数落给你听？事到如今，你倒是想说走就走。回去待罪吧，朕现在不处置你，等三司那儿案情定巚再行定夺。”“是，老臣……告辞。”焦芳叹了口气，拜了拜，方才起身，转身便离开。叶春秋觉得很奇怪，这焦芳虽然一副油尽灯枯的样子，可是细细一看，却又发现他有一种从容不迫。事到如今，他已到了死地，按理来说，到了如今这个境地，本该惶恐不安，可是焦芳的神态有些不同，到底哪里不同，叶春秋却又说不上来。叶春秋默默地站在一边，什么话都没有说，若不是杨廷和出手，自己和焦芳乃是死敌，叶春秋势必会出手，只不过，叶春秋至多也只是逼退焦芳罢了，而似杨廷和这样的不择手段，叶春秋却是做不出来。此时焦芳是墙倒众人推，于公于私，叶春秋也不可能为他求情，这一切都是他自己找的。此时，朱厚照似是猛地想起了什么，忙道：“老三，焦芳现在还未走远吧，你去给他传个话，告诉他，安心戴罪，朕会给他留一条血脉，其他的……”朱厚照终究还是心软的。留他一条血脉，意思是接下来焦芳将是灭族之罪，也正因为如此，留一条血脉，从某种程度来说，也是恩典。叶春秋点点头，出了暖阁，见焦芳才刚刚下了玉阶，叶春秋道：“焦公且慢。”焦芳扶着玉栏驻足，回眸看了叶春秋一眼，叶春秋徐徐下阶，将朱厚照的话向他说了。这一次，叶春秋留了心，总想看看这位焦公会是什么反应。焦芳听罢，依然面如死灰，却是朝暖阁方向拜倒，道：“陛下恩情，老臣难报万一。”等他巍巍颤颤地站起来，他看着叶春秋，挤出了几分笑容：“这几日，老夫夜不能寐，总是想到那一日在保和殿中，叶侍学说的话。”叶春秋朝他作揖道：“不知焦公想到的是哪一句话？”焦芳看着叶春秋，身子显得有些弱不禁风，幽幽地道：“叶侍学对老朽说：焦公，你输了。”说罢，他突然笑了，叹了口气，道：“是啊，老夫少年得志，从未输过，可是这一次却摔了个大跟头，老夫更是万万料不到，成也萧何败萧何，其实真正输的，并不是那一日涉及大同的廷议之争。”他目光幽幽，似是看着破空，继续道：“老夫万万料不到的是，竟是输在了这棋上，叶侍学，这下棋之事，是你鼓捣出来的吧，呵呵……拿捏得很准，也够狠辣，连老夫都忍不住佩服你了。”下棋……确实是阴毒的招数，偏偏这却是杨廷和的手段。可是在焦芳心里，这样背后搞自己的人，除了叶春秋，还能有谁？他是从来没有将一个东阁学士放在眼里的。杨廷和在宫中，一直是隐形透明的存在，谁会想到，真正背后捅了焦芳一刀子的人，会是那个泯然于众人的杨廷和呢？叶春秋抿了抿嘴，却是没有说话。焦芳怎样想，和自己没有任何关系，他已到了绝地。“告辞。”叶春秋拱拱手，要回暖阁去。“且等一等。”焦芳居然态度平和。叶春秋只好站定：“不知焦公还有什么交代？”“交代不敢当，老夫已是待罪之臣，将死之人而已，而如今叶侍学却是如日中天，大展宏图，实在可喜可贺。”叶春秋自觉得自己没有必要和他闲聊什么，便道：“若是焦公只是说这些，恕下官……”焦芳目中突然掠过了一丝怨毒：“那句话，一直印在老夫的脑海里，其实……老夫只想告诉你，鹿死谁手，尚未可知。”叶春秋见他面色有些扭曲，焦芳的性子，他多少有些了然，此人曾经因为被官场排挤，甚至扬言谁看不起自己，要提着弓箭去宰了人家，吓得当时的首辅大学士万安连忙升了他的官，这才作罢。这种不甘服输的人，怎么会不垂死挣扎呢？“是吗？”叶春秋抿嘴一笑：“焦公，叶某告辞。”叶春秋冷冷地看他一眼，已是长身而去。焦芳盯着叶春秋的背影，目中掠过各种复杂的神色，他出了午门，已有轿子在这里等候着他了，他坐上轿子道：“去张府。”焦芳与张彩私交匪浅，此时此刻，焦芳终于还是决心垂死挣扎了。(未完待续。)
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