打发走琴儿和喜极而泣的任钰儿，韩秀峰又拿起顾院长信看了起来。刚才之所以没把信给任钰儿，一是因为这封书信本就不是写给她的，二是因为顾院长在信中还提到一件事。
她那两个之前逃到泰州避祸的堂叔，回到扬州之后发现家已毁于战乱。原来的那几间铺子就算没变成残垣断壁，在现而今的扬州城里也别想跟以前一样做生意，日子过不下去了，竟打起余三姑的主意。
刚开始，余三姑念他们不管咋说也是本家，只要他们找到海安都会接济点米面，有时候甚至给钱。没曾想他们人心不足蛇吞象，居然想霸占余三姑的那点财产，想吃绝户！
俗说家丑不可外扬，余三姑一直没敢告诉顾院长和余青槐，直到他们拖家带口跑到海安，不但赖在余三姑家不走，管余三姑要银子、要房契地契，甚至打算把身怀六甲的余三姑赶回焦港娘家，顾院长才知道这件事。
本地人自然要帮本地人，何况余三姑不是一般的本地人。顾院长大怒，立马让保甲局的青壮将任家兄弟打了一顿，连同他们的妻儿一道哄出了海安。
没想到他们还不死心，竟请人帮着写了封状子去泰州告余三姑，并声称要是署理泰州事的徐瀛不管就去知府衙门击鼓鸣冤。
徐瀛虽然跟郭沛霖不和，但不想因为这点事得罪郭沛霖，就差家人去海安跟顾院长商量，问能否各退一步，打算让余三姑给任家兄弟三四百两银子私了。
顾院长自然不会答应，可按例余三姑的那点财产不管咋来的都是任家的财产！现而今任雅恩死了，这一支就剩余三姑和任钰儿两个女人，别说任钰儿不在海安，就算任钰儿在海安，她一个终究要嫁人的女子一样说不上话，余三姑同样如此。
就在顾院长气得想给穷凶极恶的任家兄弟扣顶通匪的帽子，想让陆大明和梁六梁九去把任家兄弟绑回海安之时，余三姑生了，并且生了个小子。
任雅恩有了子嗣，这一支香火没断，海安的这点财产不会落入他人之手，任家兄弟也就师出无名了。不过这一切的前提是余三姑不能改嫁，换言之，余三姑决心给任雅恩守节实属无奈之举。
任雅恩的那两个堂弟，韩秀峰在海安时见过几次，想到那会儿觉得人还可以，现在却干出吃绝户这种伤天害理之事，韩秀峰的心情实在好不起来，正为余三姑年纪轻轻就要守活寡惋惜，大头在门口喊道：“四哥，王老爷来了！”
“有请。”韩秀峰缓过神，下意识放下信站起身。
王千里微笑着拍拍大头的胳膊，走进书房拱手问：“四爷，老余捎来的信还没看完？”
韩秀峰不但晓得余有福一样给他捎了封家乡，而且从京城过来时顺利先送给他的，不禁指着案子上的书信道：“正在顾院长的，郭大人和青槐的信还没来得及拆。不说这些了，你咋得空过来的？”
“四爷，您别取笑我了，我那小衙门能有什么事，这不是刚收到家信了吗，想过来跟您商量商量。”
“商量啥？”
王千里坐到书桌对面，一脸不好意思地说：“这不是沾您的光做上州判了吗，贱内和犬子以为我做上了多大的官，想来直隶跟我团聚。究竟让不让她们来，我想跟您商量商量，想请您帮着拿个主意。”
韩秀峰乐了，指着他笑道：“千里，你现而今是正儿八经的朝廷命官，在涿州有自个儿的衙门，既管河务也管地方上的钱粮赋税和刑名词讼。虽说不是正印官，但跟正印官也差不了多少，只是管辖的地方没一县正堂那么大，管辖的军民没一县正堂那么多罢了。家人来团聚再正常不过，这点事还用得着跟我商量？”
这儿没外人，王千里没啥顾忌，直言不讳地说：“四爷，我不是不想让她们来，而是不晓得这州判能做多久！”
“有石老爷在，你有啥好担心的？”
“有石老爷在我自然不用担心，可石老爷要是突然调任怎么办？四爷，我发现现而今这官真不好做，别的不说，就我们河道，今年换了多少个州同、州判、县丞、主薄。”
“现而今的各衙门的官员换得是有点频，但你跟那些差委试用的不一样，你原先的顶戴是皇上钦赐的，前不久又在阵前效过力，就算新来个道台不让你再做涿州州判，他也会给你个别的差事。”
想到韩秀峰只是手下没几个兵了，并没有因此而失势，王千里沉吟道：“既然您都这么说，那我就给她们去封信，让她们把家里的事安排妥当便来直隶团聚。”
“要不就在我这儿写，写好让余叔帮你托日升昌寄回去。”
“也好，我就借您的笔墨纸砚一用，您接着看信，看完再聊。”
“行，我们各忙各的。”
……
郭沛霖在信中只是三言两语说了下他的近况，说潘二已经署理上了角斜场盐课司大使，徐瀛攀上杨能格的高枝，又以扬州府同知署理泰州正堂的事提都没提。余青槐在信里却说了很多泰州乃至扬州的事，看得韩秀峰又微皱起眉头。
王千里写完家信，忍不住问：“四爷，怎么了，是不是有什么坏消息？”
“青槐说扬州战事不妙，说要是长此以往，扬州城恐将不保。”
“怎么个不妙？”
“长毛退守瓜洲之后，曾据守扬州大半年的曾立昌又从瓜洲带走几千兵来北犯，打算驰援林凤祥和李开芳，瓜洲已经没多少贼兵了，琦善、陈金绶和雷以诚却还跟以前一样围而不攻。”
“围而不攻倒也在意料之中，他们手下的那些兵勇也就能打打顺风仗，围堵围堵还行，指望他们强攻，难！”王千里想了想，又苦笑道：“别说琦善了，就是僧王和胜保还不是一个样，林凤祥和李开芳手下只剩不到两千兵了，而且早已弹尽粮绝，可他们手握上万兵马还是眼睁睁看着林凤祥和李开芳突出重围，又从阜城一路逃窜进山东，逃到一个叫连镇的地方。”
韩秀峰摇摇头：“瓜洲之敌跟孤立无援的林凤祥李开芳不一样，瓜洲不但就在江边，而且跟镇江和江宁近在咫尺，琦善只是将盘踞在瓜洲的长毛三面合围，水路根本没断。要是洪匪由水路从江宁或镇江往瓜洲增派援兵，跟上次接应曾立昌一样杀个回马枪，你觉得琦善、陈金绶和雷以诚能抵挡得住，扬州还能守得住？”
“难！”
“这就是了，所以青槐很担心被张翊国带去围堵的那些弟兄。”
事关泰州安危，王千里急切地问：“四爷，这些事郭大人晓得吗？”
“青槐都晓得，郭大人能不晓得？”韩秀峰轻叹口气，无奈地说：“可琦善是统揽江北军务的钦差大臣，琦善围而不攻，郭大人能有啥办法，只能未雨绸缪做最坏打算。”
“郭大人有何打算？”
“私下联络张翊国，让张翊国留个心眼，就算被长毛杀个措手不及，也要把手下人带到仙女庙或万福桥一带。同时加紧招募青壮，编练乡勇，随时准备驰援。”
“这么说杀来杀去，又跟前年一个样！“
“嗯，只不过前年做这些准备的是我，而现在做最坏打算的是郭大人。”
“徐老鬼呢，他不是又署理泰州事了吗，总不能什么也不做吧。”
“扬州已经收复了，泰州离扬州又那么远，他现而今是高枕无忧，净忙着弹压暴民，忙着帮杨能格筹粮筹饷。”
“亏他在扬州做那么多年官，居然看不出隐忧，真是鼠目寸光！”
“不在其位不谋其政，不说这些了，”韩秀峰轻叹口气，话锋一转：“千里，你今天来得正好，其实我也有件事准备跟你商量商量。”
“什么事？”王千里下意识问。
“你刚才说不晓得这个州判能做多久，其实我一样不晓得现而今这南岸厅同知能做几天。朝廷要是跟之前一样让我去别的地方领兵倒也罢了，可要是给个别的差事，不再让我领兵，陈虎、吉大吉二和葛二小这些从海安带来的兄弟到时候咋办？”
“四爷，您是不是听到了什么风声？”
“风声倒没听说，消息一样没有，只是想到陈虎他们现而今都是官身，不是千总就是把总，不能再跟以前那样说跟我走就能跟我走，我心里就有些不踏实，所以想做点准备。”
“那怎么办，他们好不容易做上官，总不能就这么让他们辞官吧？”
“人往高处走水往低处流，我怎会让他们辞官。我是这么想的，现而今的河营又有了那么多家眷，跟之前的河营没啥两样了，与其让他们全呆在祖家场，万一哪里战事吃紧又被调走，不如跟以前一样把他们洒出去分防汛地。”
想到当时是韩秀峰提出不再分汛驻守，甚至把沿河的那些衙署兵营都变价发卖了，现在他再提出让兵勇们分汛驻守显然不合适，王千里猛然反应过来，不禁笑道：“这倒是个办法，而且这也不难。四爷，要不我回去之后就陈请北岸厅，就说河段上的材料经常失窃，请调百十个兵勇去河堤上驻守。”
“跟以前一样分成几汛，每汛派十几兵勇驻守就够了，人不要太集中。”
“明白，可这么一来您这边就没几个人了！”
“我这边也没啥事，既然没啥事要那么多人做啥子？”
“好吧，我回去就办，只是石老爷那边……”
“石老爷那边我去说，”韩秀峰笑了笑，又说道：“河营剩下的这两百多号人，要是跟之前一般分派到各河段驻守，归沿河的管河通判、管河州同和管河县丞、主薄节制，吴大人一定很高兴。”
“他自然高兴，至少不用担心再让他协济粮饷了，可这么一来您咋跟皇上交代。”
“能战之兵几乎全调走了，你觉得皇上和京里的那些王公大臣还会记得我河营？”韩秀峰想了想，接着道：“总之，皇上那边没啥好担心的，只要安顿好陈虎和吉大吉二他们，我也就放心了，你将来衣锦还乡也不至于无颜见江东父老。”
想到陈虎和吉大吉二等人不但是韩老爷从海安带出来的，也是自己的同乡，王千里喃喃地说：“这既是您的事，一样是我的事。四爷，您放一百个心，只要我王千里在河道当差，就算想尽办法也要护陈虎和吉大吉二他们周全。”
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