城东延福寺是一座历史悠久的古刹，香火鼎盛，因展览过血经而声名愈炽。
这一日延福寺大早就闭山门、扫山道，不接待寻常香客与游人，专心迎候贵妃娘娘的凤驾。
晨时末，凤驾前呼后拥地过了山门，卫贵妃改乘六人抬的肩舆，拾阶进入寺庙的大殿前，方才在宫女们的搀扶中下了地。
延福寺的主持带着僧人们亲自相迎。卫贵妃在大雄宝殿里上香、祷告后，一众僧人便齐坐在殿内为她的母亲诵经祈福。
诵经时间颇长，自然不能让贵妃干等着，主持便将她请入一间布置精美的静室稍微休息，等诵完经举行祈祓仪式，再请她来前殿。
僧人离开后，卫贵妃朝随侍的阮红蕉使了个眼色。
阮红蕉心领神会，打发侍卫与宫女们拦在各个方向的通道上，禁止任何人接近，自己与贴身婢女则寸步不离地守在静室门口。
卫贵妃满意地点了点头，推门而入，反手下了门栓。
她抚了抚云鬓，又检视过自己的衣衫与裙裾，心底一股忐忑感油然而生，正如初次入宫去见皇帝的那天。
转过屏风，隔着珠帘，她看见了正在筵席上打坐的白衣男子。男子前面置琴、身侧燃香，背后窗纸上绘着云雾缥缈的灵山飞瀑，衬得他仿佛不似凡人。
卫贵妃痴痴地看了一会儿，方才回过神，咬着嘴唇唤道：“先生。”
鹤先生睁开双眼，朝她微微一笑：“娘娘安好。”
守在门外的阮红蕉沉吟片刻，招手叫婢女过来，附耳道：“你去替我向苏大人家小厮传个话，就说……‘凤鹤会东寺’。出去时自然点，别引人耳目。”
婢女点点头，默念牢记后，又不放心地叮嘱了声：“姑娘一个人小心，婢子去去就回。”便转身离开了。
阮红蕉本不觉得如何，被婢女这么一关心，反倒有点紧张了。她暗想：做都做了，干脆做到底，找机会去听听他们说了些什么。
她绕着静室外围走了一圈，见门户紧闭无懈可击，又贴在窗纸外聆听，听不清里面的动静，只得皱眉另寻良策。
奉天门的朝会上，苏晏把他所弹劾的最后两点说完，还真只用了两刻钟。
“……伏望陛下听臣之言，察卫氏之奸，为天下除贼。卫氏一族蠹国已久，其势力盘根错节牵连甚广，臣请立专案组严查，主犯置以专权重罪以正国法，从犯谕以致仕削籍以全国体。内贼既去，则朝政可清矣！”苏晏伏地向御座行了大礼。
苏晏长跪不起，青色朝服上所绣的神兽獬豸怒目圆睁。景隆帝沉默地注视着他的背影。
场中一时间鸦雀无声，官员们似乎都在观望与等待，又似乎正酝酿着一场席卷朝野的风暴。
“陛下，臣有话要说。”刑部郎中左光弼站了出来，“苏少卿所弹劾的卫家罪行，其来源并不可靠！”
众人闻言，吃惊地望向他。
左光弼继续道：“之前苏少卿举办的公审大会，大家应该都知道，其中最重要的一个人证，就是奉安侯的内弟万鑫。此人不仅揭发真空教阴谋，连带也检举了卫家，向苏少卿提供了大量的证词与情报。
“——苏大人，我说得没错罢？”
苏晏站起身，平静地说：“不错。”
左光弼微微冷笑，提高了声量：“诸公可知，那万鑫已经疯了！”
“疯了？”
“真的假的，如何就疯了？”
御史楚丘当即挺身而出：“公审大会当日，你我同在场上，那万鑫神智清醒、言辞清晰，并不是个疯子。左大人何出此言！”
左光弼望着昔日好友。道不同不相为谋，从今往后，便是政敌了——他在心里遗憾地叹了口气。
“万鑫自从被北镇抚司秘密逮捕，就一直关押在诏狱内。本官拿着刑部文书前去提人，北镇抚司却诸多推诿搪塞，只不肯放人，这是谁的授意，应该不用本官多说罢？”
左光弼转而目视苏晏：“这万鑫任由你们捏扁搓圆，自然是想要什么供词，就有什么供词。北镇抚司有的是整治犯人的阴招，他熬不过被逼疯，也在情理之中。
“苏大人，倘若本官是在撒谎，就请你把万鑫放出来，让诸公亲眼一见，看究竟疯是没疯！”
苏晏面沉如水。
万鑫的确疯了，但疯在提交了证词之后，疯在卫家与鹤先生的设局里。自从在阮红蕉所传递的情报与她的性命之间选择了后者，他就知道这一刻必然要来。
左光弼逼问：“苏大人为何不应答，是默认了本官所言属实？”
“……我愧对万鑫。”苏晏沉声道。
群臣当即嘤嘤嗡嗡地议论起来，苏晏提高了声量：“我答应过万鑫，要保证他的人身安全，还说过如今诏狱对他而言是最安全的地方。为了让他能够活着出堂作证，我没让刑部把人提走，担心他在转移的半途遭遇暗算。但百密终有一疏，对方没有选择杀人灭口，而是用了另一种更加阴毒的招数。
“万鑫在提供了供词之后，被人药疯，这是专案组的工作失误，作为组长我理当对此负责。
“但他提供的证据是有效的，因为这些都不是孤证，另有许多证物与受害者可以互相验证与补充。这个叫做‘证据链’，就像铁链环环相扣，并不因其中一环有瑕，而全盘否定了其他环。
“另外，弄疯了万鑫的人是受谁指使、如何潜入的诏狱，北镇抚司中是否有其内应，我还会继续追查到底，还万鑫一个公道！”
证据链？在场的刑官们琢磨着这个新鲜词儿，觉得颇有些意思，不禁微微颔首。
的确，孤证不立。万鑫的供词是个重要证据，却并非唯一证据。
但左光弼仍咬着这点不放：“证据来源不明，最重要的证人也神智不清。依本官看来，苏少卿对卫家两位侯爷的弹劾，有借案攀咬之嫌疑，其言不足以取信，还望陛下明察！”
“勋戚重臣不可任人轻辱诬陷，望陛下明察！”不少官员纷纷下跪，声援卫家。
“陛下，卫氏恶行累累有目共睹，请诛国贼，以正纲纪！”另一些官员也叩首请愿。
景隆帝缓缓开口：“此事……阁老们怎么看？”
首辅李乘风刚想说话，喉咙痛痒难当，又捂着手巾咳嗽起来。
次辅焦阳抢先说：“兹事体大，不可草率定夺，陛下不如派人另行察查。
景隆帝道：“焦次辅的意思是，也立个专案专查？”
焦阳一听，担心又让苏十二当了组长，忙补充：“苏少卿与卫侯素有私怨，恐不能持心以公，理当避嫌。”
景隆帝沉吟片刻，刚要开口，蓝喜那边得了小内侍的传话，小碎步移到御座边上，低声禀告：“皇爷，太后那边有请。”
“你让人回话，说下朝后朕就去慈宁宫。”皇帝回道。
蓝喜为难地说：“太后急症发作，请皇爷……一刻不得耽搁，立马就过去。”
景隆帝不再说话。蓝喜躬身低头，不敢看天子的脸色，只从加深加重的呼吸声中听出，圣心不豫。
短暂的沉默后，皇帝起身道：“——散朝！”
这场跨了两日、牵涉人员众多、声势颇为浩大的弹劾，双方各执一词、互相攻讦，最后皇帝没有任何表态就宣布退朝，有那么些虎头蛇尾的意思。
苏晏混在退朝的人流里通过金水桥，边走边推测：蓝喜究竟向皇爷禀报了什么，才使得今日朝会草草收场？
豫王从后方大步赶上，对他附耳道：“母后急召，我也要去慈宁宫探望。待会儿上了马车，你就直奔回家哪儿也不要拐，你府上有我留下的侍卫，附近也有皇兄暗中派来的锦衣卫，比较安全。”
苏晏点头，真心道谢。
豫王不放心，又叮嘱：“今日之后，你要格外小心。兽类在遇险反扑时，最为凶残。”
苏晏再次点头，微笑道：“王爷放心，下官惜命得很，行事一定慎之又慎。”
豫王情不自禁地抬手，想摸摸他的脸颊，但还是忍住了，中途缩了回去。
“我走了——”豫王说完，转身逆着人流，在朝臣们的侧身避让中，向巍峨堂皇的深宫大殿走去。
他的背影雄拔傲岸，却又显得寂寥，像卸甲的凋兵、孤旅的征人。苏晏怔怔地看了片刻，惊觉出神，忙收回视线，揣着一颗五味杂陈的心，回到了自家的马车上。
今日驾车送他上朝的是苏小京，比苏小北活泼也孩子气，见状调侃：“大人怎么魂不守舍的，难道是打嘴仗打输了？”
苏晏轻叹一声：“变数太多，输赢难料。”
苏小京扬鞭催马，轻快地道：“大人有本事，运气也好，每每都能化险为夷，这次也不例外。”
“你就这么相信大人我？”
“当然啦。与其担心大人打输，不如多考虑考虑今晚吃什么，小北哥最近老爱蒸包子，快把我也吃成个包子了。要不，今晚我们吃烤羊排吧……”少年清亮快活的声音，随着马蹄与车轮声远去。
刚推开家门，苏小北就闻声而动，从门房里迎出来，说道：“大人，有个事儿，看样子还挺急要。”
“什么事？”
“包子蒸坏了？”
苏晏与苏小京同时问。
“去去，自己去厨房拿包子吃，别妨碍我和大人说正事。”苏小北把苏小京撵走了。
他先把大门关紧，拉着苏晏走到厅中，方才说道：“阮行首的贴身婢女，就是之前非要和我换黄豆酱的那个，今早又来传话了。因为大人不在，我僭越收了纸条，就等大人回来。”
苏晏道：“我上次叫阮姐姐注意安全，别再偷传消息，她怎么就不听呢。”
苏小北将纸条递给他：“阮行首有阮行首自己的想法，就算大人也左右不得。”
苏晏接过纸条，展开看，上面只有五个字：凤鹤会东寺。
他稍一思索，皱眉道：“卫贵妃好大的胆子！竟干出这种荒唐事，她是被猪油蒙了心？”
苏小北问：“卫氏干了蠢事、荒唐事，大人不乐见么？敌人出昏招，难道不是我们的好机会？”
苏晏叹道：“要是不涉及皇爷的颜面，我自然乐见。”
苏小北不太明白，又问：“那我们要不要抓住这个机会？”
“机会自然不能错过，但得找个更合适的切入点，容我想想……”
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