第891章如他所愿
自暴自弃的费尔南多已经有了为友军献身的准备，但是他的“战友们”却完全的不领情——被打成筛子的博雷·勒文特暂且不论，正在红手湾和路易·贝尔纳对峙的亚瑟·赫瑞德却完全没有速战速决的想法，满脑子都是继续和路易的决斗。
一个敢于带头冲锋的统帅能够激起士兵们的勇气，可如果这位统帅次次亲身犯陷，哪怕他的战斗力真的很强，强到可以孤身杀穿敌人的地步，这种扔下军队只顾自己痛快的行为除了降低军队的作战效率之外，根本毫无意义。
随着克洛维逐步崛起，尤其是新军制的改革和“铁十字”铁路网基本落成，可以将更多军队投放到同一区域的战场当中，一两千，三四千人的遭遇战逐渐销声匿迹，近万人的阵地战开始变成主流…敌人的改变，哪怕帝国再不情愿也不得不做出改变，顶着各方公侯们的不满加强集权，诉诸战争打压克洛维崛起的势头。
事实却是帝国那一套以封建贵族骑士为主，强调领军者个人勇武的逻辑，和大兵团作战互相矛盾——数万人不要说战斗，哪怕是日常行军都要做大量准备和筹划工作，无数的事情需要统帅决断，但个人威望和骑士精神却要求他必须时刻出现在士兵们的视线中，带头冲锋才能激起所有人的战斗意志。
当然，随着时间推移，帝国骑士们也逐渐适应了这种让他们非常不舒服的战争逻辑，像伯纳德·莫尔维斯这种专职后勤和筹划的参谋也不断涌现，威望崇高的统帅也开始告别前线，通过传令兵和军号，旗帜来运转自己的军团，而不是大嗓门喊。
但适应归适应，统帅的身先士卒仍然能为他赢得大批士兵们的爱戴——哪怕这位统帅大人把麾下的参谋后勤急得想骂人，为了确保他的安全让全军被迫主动暴露进攻目标，计划混乱，效率无比低下，也依然如此。
此时此刻的亚瑟·赫瑞德，基本就是这么一个状态。
一意孤行的他几乎导致整个圣战军团彻底停摆，所有计划都要围绕这位已经完全不管事的军团长大人转；能不能突破敌人阵地，攻克几处能够让军团取得优势的据点堡垒都是次要的，确保他可以与路易·贝尔纳正面交锋才是关键。
如果是在以前还有伯纳德能够代替发号施令，自从失去了这位监军大人，又有路德维希无底线力挺的亚瑟·赫瑞德彻底放开，再也没有谁能够阻止这位“龙吼”在战场上随心所欲的战斗。
处于劣势方的路易·贝尔纳自然也乐得如此，虽然这么做很对不起自己的挚友，可身为新大陆军团统帅，他现在最重要的使命就是遏制圣战军进攻的步伐——失去红手湾这片经营数月的屏障，并未投入太多资源的长湖镇无法挡住圣战军的脚步，一退再退的自由邦联，真得就只能龟缩在冬炬城，祈祷寒冬的冰雪能够让圣战军望而却步了。
与此同时，负责为亚瑟·赫瑞德增援——扯后腿——的路德维希不仅对这位年轻军团长的鲁莽行为加以阻拦，反而大加赞赏，主动为他辩解迟迟无法攻克红手湾的缘由和苦衷，甚至把他捧成了真正为秩序之环而战的圣骑士。
最关键的是尽管这种鬼扯似的言论，已经得到了圣战军底层的一致认可，本就小有名声的亚瑟·赫瑞德因为这种毫无责任心的举动，变成了万千圣战军士兵们心目中的英雄。
方法很简单，也完全不新鲜：路德维希是知道自己那位亲妹妹索菲娅如何“炒作”安森·巴赫，靠一本《鹰角城战记》在克洛维城变得人尽皆知的，就用了相同的方法，在圣战军内替亚瑟·赫瑞德哄抬身价。
正好在圣战军已经占领的几个殖民地都有《白鲸港好人报》报社的分社，路德维希就将他们利用起来，编辑报纸当做物资配发给前线；虽然因此挤掉了不少物资的运输空间，却并未导致前线士兵们的不满，反而颇受欢迎。
唯一的缺憾，大概就是路德维希身边缺乏像某个小说家那种颇有文采的撰稿人，加上他这些报纸是准备塞私货的，只能亲力亲为，将各种关于亚瑟·赫瑞德的“英勇事迹”编写成一本正经的战报刊登出去。
于是当统帅部发觉前线战况有问题，试图调查和控诉的时候，发现作为红手湾之战主要负责人的亚瑟·赫瑞德不仅没有任何过错，还变成了整个圣战军的英雄！
“……六月三十日，阴，有小雨。
前天战斗的失利，令军队的士气受到了印象，司务长汇报清单上关于维修器材，药品数量比之前多出了三分之一，令五小时候各营团给出的伤亡数字提前预演。
中午十三点五十五分，一枚十八磅炮的炮弹落在了前线的一个露天厨房内，燃料和厨具出现了一点损失，厨房内阵亡两人，轻重伤六人——索性当时并没有太多人，还在容忍范围内。
真正的影响要等到战斗结束之后…体力损耗严重的士兵们回到帐篷，却只有清水和冰冷的食物果腹，温暖人心的热汤早已战火中灰飞烟灭。
墓地，一片巨大的墓地…传令兵在返回时，如此形容他在军营内看到的场景；脸色铁青而麻木的士兵看起来如同送葬人，满心怒火的军官和骑士们好似无法接受现实的亲属，拼命压抑因为悲痛而升起的无名怒火。
敌人并非像想象中那样的弱小，胆怯；英勇的圣战士们也并非仅靠脚下的靴子和战马的马蹄铁，就能征服这片被冰雪覆盖的土地；挫败和冰冷的食物，沉重打击着他们的自信和勇气。
也是在这个时候，亚瑟·赫瑞德…他来到了营帐前。
望着伤痕累累，手中紧握着折断长毛的军团长，士兵们羞愧的低下了自己的头，不敢与他对视；白天的战斗历历在目，所有人都还记得那道闪电般的身影，单枪匹马冲破了异教徒的封锁，在敌人固若金汤的防线中横冲直撞。
尽管士兵们已经竭尽所能跟上，却依旧未能抓住军团长赌上性命创造的战机，令敌人及时填补了战线上的空缺；孤身一人的亚瑟·赫瑞德已经突破阵线，也只能默默撤回，接受功亏一篑的现实。
面对自责而懊恼的士兵们，他既没有破口大骂，也没有惩罚他们的无能，而是默默捡起了堑壕里倒下的军旗，竖起插在了阵地上。
一面又一面…横穿了大半个阵地的亚瑟·赫瑞德，至少扶起了上百面旗帜，默不作声的向疲惫的士兵们投以热情的微笑，并未诉诸任何言语。
数以百计的军旗的阵地上猎猎作响，原本情绪低落的士兵们纷纷站起身，粗重的喘息声犹如连天的炮火在堑壕间回响，痛苦与失落消失一空，取而代之的则是更为崇高且不言自明的力量。
那份力量有很多名字，是责任，是勇气，是信心，是毅力…是奋不顾身的亚瑟·赫瑞德，赠予整个圣战军的，不会被打垮摧毁的魂灵。
是的，明天的圣战军或许仍然无法取得胜利，但他们不会因此而被敌人的卑劣所打垮，而是愈战愈勇，一次次的倒下再爬起，再倒下再爬起，直至胜利，直至秩序之环的荣光，真正征服这片被冰雪覆盖的大地……”
“啪——！”
随手将报告拍在餐桌上，享用着海军饼干当早餐的裁决骑士团大团长格拉德·曼弗雷德长松了口气，将目光扫向对面：“你觉得如何，菲勒斯？”
“路德维希·弗朗茨少将…真是屈才了。”
被点名年轻人微笑着感慨道，夹着卷烟的右手端起热气腾腾的咖啡：“这么好的文笔…他应该成为一名文学家，或者职业编辑，绝对不是一名军人。”
“很严厉的批评啊。”大团长打趣道，用梆硬的饼干敲了敲平摊在桌上的报告：“送信的人说，这份报告在战地有足足二十万份的传阅量，还有人催着在加班加点复印呢！”
“而这恰恰佐证了我的观点。”菲勒斯爵士有些嫌弃的瞥了眼信纸上的饼干渣，抿了一小口黑咖啡，劣质的口感让他眉头皱的更厉害了：
“在您的印象中，有哪份战报因为足够精彩而成功刊印成大众读物的，或者说是您愿意多翻几遍的？”
“呃…让我想想让我想想…嗯…大概…应该…没错，一份也没有！”
格拉德摇摇头：“大多数优秀的战报都写得太枯燥了，不是工作要求我根本连翻都懒得翻，至于没那么优秀的……我看它们干什么？”
“正是！”
菲勒斯爵士微笑着：“路德维希少将很聪明，这根本就是一份宣传手册，顺便向圣战军的统帅部诉诉苦——毕竟他们是真的被骗了，有想要抱怨的想法也情有可原。”
“被骗了？”大团长差点笑出声。
“别误会，我说的是普通士兵。”
菲勒斯爵士露出了严肃的神情：“他们才是圣战军真正的主体，十几万名穿着廉价军装，买不起好靴子，使用粗制滥造武器的线列步兵，以及另外十几万将他们送到战场，提供食物，花名册上都找不到名字的人…是他们被骗了。”
“新世界不是什么沃土，敌人也没有孱弱到可以被轻松击败的程度，相反他们很难缠；正因为种种与想象不符的事实，才会让这篇宣传手册在圣战军中拥有那么高的人气！”
“你的意思是，这件事应该重视？”大团长收敛了脸上的笑容，随机又微微颔首：“没错，必须予以足够的重视…亚瑟·赫瑞德，应该由教廷出面给他一份奖章，让他成为整个圣战军的楷模！”
“博雷·勒文特，还有费尔南多他们，恐怕不会对这个结果感到满意的。”
菲勒斯爵士嘴角上扬的感慨道：“路德维希·弗朗茨少将…我以前只觉得他是个不成功的军人，现在看来…所有姓弗朗茨的家伙，都不是应该轻易去招惹的对象。”
“特别当他们富可敌国，手里还攥着一位国王的时候！”大团长深表同感：“六个军团，克洛维人只占据六分之一，却成功主导了圣战的局势和走向，将原本最有希望掌控局面的博雷·勒文特彻底孤立…着实值得赞叹！”
“所以您真认为是他在主导这一切？”
“他最好是，否则我们要处理的问题可就不只是一位军团长野心太过膨胀的问题了。”格拉德深深地看了菲勒斯爵士一眼：
“裁决骑士团和教廷手中的底牌很有限，只能用于威慑和关键时刻的一锤定音；如果半个圣战军都要与我们为敌，这场仗其实是没有胜算的。”
“一半？！”
菲勒斯爵士惊了，手中的卷烟险些掉在桌上。
“这是比较保守的猜测。”格拉德微微颔首，“咔嚓！”咬了一口手里的饼干：
“教廷没有自己的军队，这是我们最大的短板，想要驱使那些士兵是需要付出代价，而且要名正言顺才可以，否则他们当初敢分裂教会，成立自己的教派，没道理不会在数百年后重演…把咖啡给我，这个饼干也太干了。”
“所以我们必须尽快赶往新世界，以统帅部的名义掌控圣战军，不能再继续像现在这样被路德维希·弗朗茨架空。”菲勒斯爵士将杯子推到大团长面前：
“那您下一步的计划是什么？”
“计划？”
端起来喝了一大口的格拉德也露出了和菲勒斯相同的表情：“没有计划！现在这个阶段不宜过多干涉心怀鬼胎的军团长们，让他们产生要被我们夺走指挥权的想法。”
“既然路德维希用这种方式拖住红手湾一线的进攻，不给围攻白鲸港的费尔南多物资，还孤立博雷·勒文特，证明他很想迟缓进攻的速度。”
“很好，那我就如他所愿——和自由邦联谈判！”
。