离开服饰店，天已经全黑了。江利子朝着车站加快脚步。已经进入五月中旬了。她在心里数着，这是这个月第四件新衣服。最近她经常单独去购物，因为这样心情比较轻松。到处寻找一成可能会喜欢的衣服，走到双腿僵硬，却让她感到欣喜。她当然不能要雪穗陪她，况且，她仍有些羞涩。
经过百货公司的展示橱窗时，看见玻璃上映出自己的影子。如果是两个月前，她可能会认不出现在的自己。她现在极为关心容貌，不时在意在他人眼里特别是在一成眼里的她是什么样子，对于研究化妆方法、寻找合适的时尚感也不遗余力。而且，她能够感觉到下的功夫越多，镜子里的模样便越美。这让她雀跃不已。
“江利子，你真的变漂亮了。看得出你一天比一天美，就好像从蛹羽化成蝶一样。”雪穗也这么说。“别这样啦！你这样讲，我会害羞的。”“可这是真的呀。”说着，雪穗点点头。
她还记得一成以茧所作的比喻，她很想早点变成真正的女人，破茧而出。
她和一成的约会已经超过十次。一成正式向她提出交往的要求，就是在他和仓桥香苗吵架的那一天。在开车送她回家的路上，他对她说：“希望你和我交往。”
“因为和仓桥学姐分手了，才和我交往吗？”当时她这么问。
一成摇摇头。“我本就打算和她分手。你出现了，让我下定决心。”“如果知道我和学长开始交往，仓桥学姐一定会生气的。”“暂时保密就好了，只要我们不说，没有人会知道。”“不可能的，一定会被看出来。”“那就到时候再说，我会想办法，不让你为难。”
“可是……”江利子只说了这两个字，就说不下去了。一成把车停在路边。两分钟后，他吻了江利子。从那一刻起，江利子便有如置身梦中，甚至担心自己不配享有如此美好的一切。
他们两人的关系在社交舞社内似乎隐瞒得很好，她只告诉了雪穗一个人，其他人都不知情。证据就是这两个星期来，有两个男社员约江利子，她自然予以拒绝。这种事也是她以前无法想象的。只是，她对仓桥香苗仍不无芥蒂。
后来，香苗只出席过两次练习。香苗自然不想与一成碰面，但江利子认为，她知道自己就是他的新女友也是原因之一。她们有时在女子大学内碰面，每次她都以能射穿人身体般锐利的眼神瞪着江利子。由于她是学姐，江利子会主动打招呼，但香苗从不回应。
这件事她并没有告诉一成，但她觉得应该找他商量一下。总之，除了这一点，江利子很幸福，一个人走在路上的时候，甚至会忍不住笑出来。提着装了衣服的纸袋，江利子回到家附近。再过五分钟，就能看到一栋两层楼的旧民宅。抬头仰望天空，星星露脸了。知道明天也会是晴天，她放下心来。明天是星期五，可以见到一成，她打算穿新衣服。发现自己在下意识地笑，江利子自顾自害羞起来。
铃声响了三下，有人接起电话。“喂，川岛家。”电话里传来江利子母亲的声音。“喂，您好，敝姓筱冢，请问江利子在家吗？”一成说。
霎时间，对方沉默了。他有不祥的预感。
“她出去了。”她母亲说，一成也料到她会这么回答。
“请问她什么时候回来？”
“这个，我不太清楚。”
“不好意思，请问她去了哪里？不管我什么时候打，她总是不在家。”
这是本周以来的第三通电话。“她刚好出门，到亲戚家去了。”她母亲的声音有点狼狈，这让一成感到焦躁。“那么，可以请她回来之后给我一个电话吗？说是永明大学的筱冢，她应该就知道了。”“筱冢同学……对吗？”“麻烦您了。”“那个……”“请说。”听到一成的回应，她母亲没有立刻回答。几秒钟后，声音总算传了过来。“那个，真是令人难以启齿，不过，希望你以后不要再打电话来了。”“啊？”“承蒙你的好意，和她交往过一阵子。但是她年纪还小，请你去找别人吧，她也认为这样更好。”“请等一下，请问您是什么意思？是她亲口说不想再和我交往了吗？”“……不是这个意思，但是总而言之，她不能再和你交往了。对不起，我们有苦衷，请你不要追究。再见。”“啊！等等……”叫声来不及传达，或者应该说是对方刻意忽视，电话被挂断了。一成离开电话亭，完全不明所以。和江利子失去联络已经超过一周，最后一次通电话是上星期三，她说第二天要去买衣服，星期五会穿新衣服去练习。但是，星期五的练习她却突然请假。这事据说曾经与社团联络，是唐泽雪穗打电话来，说教授突然指派杂务，她和江利子都无法参加当天的练习。
那天晚上，一成打电话到江利子家。但是，就和今天一样，被告知她去了亲戚家，当晚不会回来。星期六晚上他也打过电话，那时她仍不在家。江利子的母亲明显是在找借口搪塞，语气很不自然，给人一种窘迫的感觉，似乎认为一成的电话是种麻烦。后来他又打了好几次，均得到同样的回答。虽然他留言请对方转告，要江利子回家后打电话给他，但或许是没有顺利传达，她一次也没有回电。
此后，江利子始终没有出席社交舞社的练习。不仅江利子，连唐泽雪穗也没有来，想问也无从问起。今天是星期五，她们依旧没有现身，他便在练习途中溜出来打电话，对方却突然做出那番声明。
一成无论如何想不出江利子突然讨厌他的理由。江利子母亲的话也没有这样的意味。她说“我们有苦衷”，究竟是指什么呢？种种思绪在脑海里盘旋，一成回到位于体育馆内的练习场地。一个女社员一看到他便跑过来。“筱冢学长，有一个奇怪的电话找你。”
“怎么？”
“说要找清华女子大学的社交舞社负责人，我说仓桥学姐请假，他就说，永明大学的社长也可以。”
“是谁？”
“他没说。”
“知道了。”
一成走到体育馆一楼的办公室，放在门卫前方的电话听筒还没有挂回去。一成征得门卫的同意后，拿起听筒。“喂，您好。”“永明大学的社长吗？”一个男子的声音问道，声音很低，但似乎很年轻。
“是。”
“清华有个姓仓桥的女人吧，仓桥香苗？”
“有是有，那又怎么样？”配合对方，一成讲起话来也不再客气。
“你去告诉那女人，叫她快点付钱。”
“钱？”
“剩下的钱。事情我都给她办好了，当然要跟她收剩下的报酬。讲好的，订金十二万，尾款十三万。叫她赶快付钱，反正社费是她在管吧。”
“付什么钱？什么事情办好了？”
“这就不能告诉你了。”
“既然这样，要我传话不是很奇怪吗？”
对方低声笑了。“一点都不奇怪，由你来传话最有效果。”
“什么意思？”
“你说呢？”电话挂了。
一成只好放下听筒。刚上了年纪的门卫一脸惊讶，一成立刻离开办公室。
订金十二万，尾款十三万，一共二十五万……仓桥香苗付这些钱，究竟要那个人做什么？照电话里的声音听起来，那男子应非善类。他说由一成传话效果最好，这句话也令人生疑。一成想稍后再打电话问香苗，但总觉得百般不情愿。分手后，他们再也没交谈过，而且他现在满脑子都是江利子。
社交舞社的练习一结束，一成便开车回家。他房间的门上装了一个专用信箱。寄给他的邮件，用人会放在里面。他打开一看，里面有两份直邮和一份限时专送。专送没有写寄件人，收件人的住址和姓名好像是用直尺一笔一画描出来的，字迹非常奇特。他走进房间，坐在床上，怀着不祥的预感打开信封。
里面只有一张照片。
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