炎魔。
在更正式的魔兽谱系研究中，全名叫做巴菲洛夫岩浆恶魔。性格冷酷暴虐，掌握着极为高深的天赋火焰法术，并且作为魔兽还有着极强的近战肉搏能力。
对普通人来说，是灾厄的化身，是死神的代言人，是难以对抗的终极武力。
但是对高山堡领主来説，也就那样吧。同档次的巨龙早就收拾过不止一次了，再来一头炎魔也没什么好稀奇。说有十成十把握肯定过于嚣张，但非要说只有九成那也未免谦虚。
所以自从决定要去征讨炎魔的那一刻开始，高山堡压根就没把炎魔本身太当回事，只是因为可能存在地精遗迹的关系才格外关注。
相比之下，反倒是另一个消息更让李察感到吃惊。
寒号枭送来的火罗纸信筏，加盖着索伦的私人印鉴，绝无伪造的可能。内容很短但信息量很大——庞贝准备继续对斯图亚特发起攻击。
李察刚看到这个消息时，简直不敢相信自己的眼睛，嘴里接连嘟囔了好几遍“真的假的”。
作为一名王国正牌贵族，他可是知道今年的寒潮对农业造成了多大损失。虽然秋收还没全面开始，但已经可以预见，往后日子会比较难熬。
后勤供应甚至可以说是战争中最重要的一环，疲软的秋粮供应按理说没办法撑起一场大规模军事行动。
“当然是真的。”巴克兰倒是对此毫不意外，“正因为今年日子会比较难过，才必须得打一仗。只要在战争中死的人足够多，吃饭的嘴不就少了吗，再不济也能抢一把斯图亚特。”
“严重到这个地步？”李察一愣。
“你以为呢？”老白虎耷拉着眼皮，一声沉重的长叹，“高山堡从来不缺吃穿，但是有些地方麦豆的价格早已经涨到天上去了，你不知道罢了。”
“不过虽然正式公文还没下来，但这次肯定没高山堡什么事。”他拍了拍领主大人的胳膊，“咱们关起门来过自己的日子就行。”
“为嘛？”李察正在吃早餐。
他现在饭量十分惊人，硕大的餐盘里煎猪肩肉香肠摞得快到下巴高，这还只是一部分而已。
“因为斯图亚特现在处于颓势，赢面很小。”巴克兰也在吃早餐，只两枚煮鸡蛋，很清淡也很养生，“这一仗在好些贵族看来，可是个百年难遇的发财机会哩。上次好处就让你占光了，这次谁还愿意带着你。”
“……也是。”
领主大人不得不承认这番话有一定道理，就凭他对贵族这个群体的了解。彬彬有礼的外表下，隐藏的是一颗鹭鸶腿上都要刮瘦肉的贪婪之心。
而且嫉贤妒能起来，也个个都是把好手。
虽然他本来就没多大兴趣跑到斯图亚特，但一想到居然会被那帮低能傻卵排挤，还是很不爽利。
…………
收拾炎魔这件事毕竟宜早不宜迟，浪费时间就是对整个迟暮大森林犯罪。
吃过早饭的李察，朝给他送行的后援团挥挥手算是告别。自顾自坐上铁席，随意得犹如一个准备打卡上班的社畜。
除了作为向导的伊丽莎白，他连一个帮手都没带。牛皮哄哄地朝众人表示，开膛手旗帜上马上就得再绣一个炎魔头颅。
其实如果伊瓜因的龙伙伴奥西里斯能参战的话，对付炎魔会是个很有力的帮手。可惜以巨龙的块头，怎么也不可能穿过那些逼仄狭长的地下甬道。
“李察，你嘛时候功成回来？”安妮朝正在逐渐升空的铁席大声问道。
“最迟明天下午。”
铁席伴随着一阵狂笑声朝空间裂隙的方向风驰电掣而去，于是没多会功夫，领主大人又发现了伊丽莎白的一个命门——严重恐高。
这个异类美人死死抓着铁席上的扶手，脸色苍白连牙关都在打颤，分明一副怕到极点的模样。
虽然硬撑着不想露怯，却无论如何掩饰不了最本能的生理反应，哪还有当初在歌利亚缺口的半分威风。
“你恐高？”李察貌似关切地问道。
“没有。”这位异类美人出口的颤音已经彻底出卖了她。
“哦，没有就太好了。”领主大人的笑容很憨厚、很朴实，“那时间紧急，咱们就快点赶路。”
铁席在空中的飞行轨迹变得忽高忽低、忽快忽慢，时而高空俯冲，时而急速拉升。伊丽莎白的矜持只维持了短短几息就宣告破产，不管不顾手脚并用抱着李察的后腰，沿途留下一连串声嘶力竭的尖叫。
铁席飞过荒野，飞过空间裂隙，也飞过广阔的森林，最终在歌利亚缺口平稳降落时，伊丽莎白已经近乎昏厥。
“大人。”赫特从不远处一路小跑过来。
最近他一直驻守在迟暮森林里，已经很长时间没回过高山堡。据赫特自己说，他的箭术水平到了一个随时有可能突破瓶颈的地步，所以才留在新世界一边防御蛛潮一边琢磨提升技艺。
锻炼的成果怎么样不好说，但李察在系统面板里能看到，这么些英雄单位就数他升级最快。
艰苦的修行使这个前牧民发生了脱胎换骨的变化，整个人冷峻了很多、也清瘦了很多，只是一双眼睛愈发神光逼人，看起来特有史诗传说里的神箭手范。
“大人，你流鼻血了。”他看着自家领主说道。
“咳咳。”李察随手在鼻子下面一擦，还真是红刺刺的血，“没事，可能有点上火。”
他从空间戒指里掏出一个精致的细木盒子塞给赫特，“给你的。”
半人马珍而重之地解开锁扣打开看了一眼，忽然咧嘴笑了，“这是一个弓箭手所能想到最棒的装备。”
十二枚密特龙根风磨山铜矿石磨成的箭头，在天鹅绒衬垫上里排列得整整齐齐。
根据伊丽莎白指引找到的矿石大都很零碎，别说再磨一把长剑出来，就是磨个匕首也不现实。
但箭簇体积要小得多，勉强还能找到几块合用的。
完全由风磨山铜磨制造武器湮魔特性极其惊人，要是不利用起来着实可惜，于是就有了这十几枚箭头。
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