赵允之接九姑娘入府的时候，很是愧疚地握着她的手，眉目温柔：“阿九，即便是妾，你也是我最钟爱的妾室。”
九姑娘垂下眸子，温和地笑着，言谈间倒是淡淡地，似乎是不以为然的模样。
“若是妾室，小王爷大可不必如此给阿九这样一个名分。”
赵允之微微一怔。
九姑娘很坚决，一字一句地，声音虽不大，却字字珠玑：“阿九此生，不为人妾。”
她是那样的出身，即便如今已没入妓籍，可心气儿总还是在的。
她就这样在梁王府后院里头身份尴尬地住了下来，说是下人，身边却有丫头服侍，是个管家见了也要恭恭敬敬地垂首唤一声“姑娘”的人。
可说是主子，又委实没个名分，这下人的态度拿捏轻重便成了格外费神的一件事儿。
梁王府虽不及皇宫，却也是门禁森严，规矩众多，实在是一言一行都需要醒着神。九姑娘觉得有些悲哀，自己怕是离开这生活太久了，原本司空见惯的情状如今已经变得陌生而拘束起来。
在清竹馆时，温慈时不时会带些酒来陪她聊聊天儿，排遣寂寞。
可如今，赵允之忙于前朝政务，鲜少来瞧她。除了金枝一如既往地陪在她身边，这庭院深深，她也已经耐不住这寂寞了。
那日，听人说府中来了贵客。九姑娘便扮了丫鬟装束，混入有序往前堂奉茶的丫鬟中。
一想到要见自家小王爷了，她便欢喜地心砰砰跳着。
她很想瞧瞧赵允之当着贵客的面儿没法发作，无可奈何的模样。想必是格外有趣的。
前堂中气氛格外不同些，隔了老远，便能瞧见堂上端坐着一个气度不凡的中年男子。一双不怒自威的眸子，不过轻轻扫过四周，便自有一阵微寒的凉意。
他身上是一件极考究的，绛紫色袍子，倒同他的气度很是相称，华贵威严。
近日梁王不在府中，自然是赵允之亲自作陪。
九姑娘瞧见赵允之规规矩矩地陪坐在下首，心里头咯噔一下。赵允之如今是梁王府的当家人，梁王府的脸面如此，究竟何等身份的人方能得赵允之如此恭敬作陪，自然是不言而喻。
她死死盯着那中年人，心脏几乎停跳了。
她一家几十条性命，便是叫上头那个人轻描淡写的一句话夺去了。
她的手脚冰凉，恨不能将头上的簪子取下来，将那银光闪闪的簪子刺进那人喉咙里头，方才不辜负她顾家的血海深仇。
不过区区数十步，她的脚踩在坚硬的砖石地面上，却觉得足底僵硬，身子也忍不住歪上一歪。
她颤抖着，一步一步地，缓缓走向那个端坐在上首的男子。
蓦然，手腕被人轻轻一拉，那盏茶下一秒便落到赵允之手中。
九姑娘周身一震，重新清明起来。她凝视着面前那张，近在咫尺的好看的面容，慢慢地垂下手来。
这是哪儿？这是梁王府。
若是皇帝在梁王府有个三长两短，怕是梁王府上下百十几口人的下场，便同她顾家一样了。
“你怎么来了？”赵允之有些惊讶，却还是笑了一下，“阿九，我很想你。”
他声音很低，缱绻至极，令九姑娘的心平静下来。
她规规矩矩地福了福身，往赵允之身后站着去了。
皇帝似乎并未留神这儿的小插曲，只是道：“子檀，你今年也有二十三了？”
赵允之含笑：“是。”
皇帝“哦”了一声，略略沉思片刻，唇畔似有若无地挂着一抹浅笑：“算算年纪，也是该成家了。”
九姑娘的手心微微渗出了汗。
赵允之不着痕迹地推回：“多谢陛下体恤。只是子檀以为，先立业，后成家。子檀无功于社稷，是为无业，自然不能成家。”
皇帝颇不赞同：“你有这个心，极好。只是梁王年事已高，这偌大基业必是要交给你的。依朕瞧着，还是尽早成家的好。”
赵允之沉默半晌，面上平顺冷静，笑道：“子檀，但凭陛下做主。”
他低低地道：“阿九，这茶凉了，去换了罢。”
九姑娘打从心底堵上一口气，手脚皆是冷汗涔涔的，应了一声，上前端起那盏茶，里头分明还是热气腾腾的。
皇帝说：“朕瞧着，那平南王家的小女儿，叫什么来着？”
身后内监忙拱手，恭恭敬敬地道：“回陛下，河海郡主，李氏。”
“对，是这个河海。”皇帝含笑望着赵允之，“朕瞧着，她同你年岁相当，家世相当，实在是天作之合。待你父王回来，朕便做主给你二人赐婚，如何？”
九姑娘不知怎么的，手上不稳，那茶盏便在地上摔了个粉碎。
“阿九！”赵允之低低地唤了一声，忙起身对皇帝拱手：“陛下，是微臣管教下人不严，是以惊扰圣驾，实在罪该万死。还请陛下大人不记小人过，莫要怪罪。”
九姑娘如梦初醒，忙跪下请罪。
皇帝挑了挑眉，声色冷冽：“抬起头来，给朕瞧瞧？”
九姑娘微微扬起下颌，抬眸间，厉色乍现，倒是将皇帝的兴趣勾了起来：“子檀，这梁王府的丫头，胆子倒是不小。”
内监尖锐的声音隔着这样远，纵使压低了，也清晰地传入了九姑娘的耳中：“陛下，天色不早了，该回宫了。”
皇帝懒懒地望了一眼，见已是夕阳西下的时候了，便笑道：“的确是该回宫了。”
皇帝起身，赵允之忙侧身让开，垂手立在后头。
陛下没叫起，九姑娘自然也不敢动，只得规规矩矩地跪着。
皇帝绣着盘龙纹的金靴落在她眼前，顿住：“子檀。”
赵允之应了一声。
皇帝的声音一字一句，透着几分笑意，却又威严至极：“朕同你要个人，如何？”
赵允之笑道：“普天之下，莫非王土。微臣是陛下的人，那微臣的人，自然也是陛下的人。”
九姑娘屏住呼吸，周身僵硬起来。
皇帝满意地笑了，伸手点了点九姑娘：“这丫头瞧着有趣儿，朕身边儿都是些榆木疙瘩，乏味得紧。不妨便问你要了这个丫头去，如何？”
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