第二天，并无将军府官吏来驿馆通知陈青牛，他就耐心等了一天。当天下午，宋梦熊一行人离开驿馆，再没有回来，相信是老将种宋风帆在边关打下的人脉基础，起了作用，否则宋梦熊这个年轻人再前途广大，也无法在这种感敏时刻，率先带队离开铁桶一块的马嵬军镇，这需要极其可观的旺盛香火情。
由于陈青牛事先就跟朱鸿赢约好，藩邸那边不许泄漏风声给边关九镇，那么他这个白马郡陈氏弟子的身份头衔，就比真的还真，因此威武将军府和即将赶赴的铁碑军镇，都不会给予陈青牛太多特殊待遇，而只会将其当做一个普通的地方郡望将种子弟，即便是春水亭谍子，也只会得知是白马陈氏拐弯抹角、好不容易疏通了某位藩邸侧妃的关系，这才争取到一个堪堪跻身流品的官身，从八品，实缺的，相当不错了，但也仅限于不错，称不得如何惊世骇俗，不至于令人艳羡到双眼发红。
第三天上午，仍是无人知会陈青牛一声，何时能够交接敕书兵符，陈青牛只好动身前往将军府询问，不料这次阎王不好见，小鬼更难缠，差点被轰出来。
多半是王雪涛被刺杀一事，这座节制边关九镇的威武将军府，也已经弹压不住了。
总之马嵬的四座城门，都已戒严，入城不难，却极少有人被放行出城，除非有高大蛟亲自颁发的令牌。
被殃及池鱼的陈青牛只得忍气吞声，又白白等了一天，然后傍晚时分那边终于递了个消息到驿馆，说是约莫三天内会给出个准信，要他稍安勿躁，值此风波，当以边关大局为重。
陈青牛还能如何，总不能仗剑杀入将军府，说老子是跟你们藩王平起平坐的仙师老爷……
所幸在约定的三天尾声，终于有将军府小吏亲自来到驿馆，当面致歉，说马嵬镇这边大体上开禁了，然后按照开禁次序，也轮到他陈青牛了，而且这可是还算早的，哪怕不说商贾和百姓，后头都还排着近百号人呢。
陈青牛苦笑着跟随小吏去往将军府，由侧门进入，穿廊过栋，到了那间宽敞的签押堂侧屋，将那封敕书交给将军府归档，领了早已备好的另外兵文，便算完事，其实流程很简单，如果不是王雪涛一事，陈青牛这会儿差不多都该在铁碑军镇显摆将军威风了。
驿馆内便设有酒肆茶楼，菜肴酒水相当不错，价廉物美，远胜市井。陈青牛这几天都在驿馆后院用餐，因为城禁的缘故，往往尤为拥挤，七八张桌子，总能坐得满满当当。
陈青牛不擅饮酒，能喝，却谈不上如何喜欢，只是为了不扎眼，顿顿都会点上一壶边关销路极好的老黄粱，号称烧伤喉咙穿透肠，寻常人下嘴极难，陈青牛只能皱着眉头慢慢喝，也不急于离去，就坐在那边听人谈天说地，胡吹法螺。
久而久之，就得到好些小道消息，比如那后坟军镇可当真葬着一位皇后娘娘，是早年大隋王朝一位逃难至此的尊贵女子，然后隐姓改名，改嫁给了一位庄稼汉，死后她的坟头有青鸾出墓，振翅高飞，这才被人猜出身份；例如武林军镇的主将裴宗玄，是西凉边军最年轻的将军，虽是家族获罪流徙至此的外乡人氏，但少年便投军西北，十多年来，四十余仗，从无败绩，实打实的战功，什么宋梦熊，给“西凉裴卧虎”提鞋都不配；还有那红旆边军里头有位神仙中人，瞧着面若稚童，身形也如女子矮小娇弱，双鬓却有白发，只是背负长剑腰悬战刀，杀人如麻，被誉为西凉第一高手，据说曾经深入大隋腹地千里，手刃大隋数位宗师仙人，只是不知为何不愿去藩邸享福。
又比如那铁碑军镇内，有位守寡的沽酒美妇，姿容绝佳，不但铁碑主将吴大脑袋垂涎已久，就连隔壁小姨子军镇的好些官老爷，也时不时跑去喝酒，那婆娘也是刚烈性子，倒也没人能摸到她床上去，男人就只能过过眼瘾，解解馋而已。而这位艳名远播关内的美妇，放话说了，只要哪位好汉能够宰了大隋南疆大将马彦超，她便愿意自荐枕席，做牛做马，也心甘如怡……
那些糙汉武人聚拢一桌，茶余饭后的谈资，每天一大箩筐，都不带重复的，听得陈青牛津津有味，也抵消了肚子里大部分虚度光阴的怨气。
好不容易能够动身，陈青牛不再滞留驿馆片刻，谢石矶驾驭马车往西城门赶去，接下来这段塞外旅程，便是途经或是绕过一座座边塞雄镇，直到铁碑。
烽燧，驿站，边镇，黄沙大漠，戈壁残丘，旖旎绿洲，山如火焰。
一路西行，多是荒凉景象，不过也有郁郁葱葱，甚至如猫眼一般迷人镶嵌在大地上的碧绿湖泊。
夜深人静之时，万籁寂静，陈青牛便经常走下马车，躺在地上，仰望星空，甚至难得偷懒懈怠，全然不去吐纳练气，只是纯粹发呆而已。
西凉疆域，横向地狭如走廊。
马车就在这条走廊中快速前行，日夜不停，并未遭遇到任何意外阻滞。
小半旬之后，视野之中绿意渐盛。陈青牛需要补充一定干粮，在高处环顾四周，极目远眺，终于望见一处炊烟后，便让谢石矶驾驶马车偏离主干驿路，沿着小径往炊烟处驶去。
陈青牛并未因为自己是修行之人，便掉以轻心。世间远游有诸多危险，难以抗拒的天灾横祸，不见经传的异族鬼神，难以揣度的魑魅精怪，与世隔绝的化外蛮夷，深山野林的虫蛇虎豹，等等，都足以致命。
这也是道教符箓派最早兴起的根源，每入川泽山林，必持符箓，退散灾厄。
而最质朴的符箓图案，便脱胎于远古青铜大鼎上、那些晦涩难明、佶屈聱牙的篆刻文字。
一个时辰后，陈青牛看到一个村庄轮廓，依山傍水，一栋栋黄泥房稠密相连，从山脚依次高升至半山腰，粗略算竟有将近三百来户人家，这在人烟稀少的西北塞外，绝对是不常见的景象。
距离村庄大概三里路，陈青牛突然让谢石矶停下马车，他走下马车。
仅供一辆马车通行的路旁，歪歪倾斜着一块界碑，一面刻有涿鹿，一面刻怀戎，俱是远古虫鸟篆。
蹲在界碑前，陈青牛伸手抚摸着古意苍苍的“涿鹿”二字，粗粝沧桑。
木偶不知何时钻出行囊站在了他脚边，双手负后，来回踱步，如私塾老夫子传道授业：“涿鹿在我南瞻部洲最少有六处，最著名一处，当然是后魏的涿鹿郡，是十大古战场之一，曾经一度统辖南瞻部洲半壁江山的天元王朝，正是在那场战役中崩塌，从此世上再无那般版图宏伟的王朝。”
陈青牛收回手，站起身，“南瞻部洲仅是九大洲之一，且是版图最小的一个，我听说东胜神洲，能容下八九个南瞻部洲。”
木偶冷哼一声，反驳道：“你亲眼见过？道听途说，以讹传讹而已！说不得真相是咱们南瞻部洲，有八九个东胜神洲那么大呢！”
陈青牛低头看了眼跳到石碑顶部的尺余木偶，只见它双手叉腰，一本正经。
他觉得有些好笑，却也没说什么，举目四望，随口问道：“你是否精通堪舆风水、形家葬法？”
它犹豫片刻，道：“我不懂那些，只是凭借直觉，感到这边阴气之重，不逊色先前武林镇那股冲天而起的至阳罡气。”
陈青牛点了点头，他之所以停车下马，除了观摩界碑之外，也察觉到这块广袤土地，孕育着不同寻常的森森阴气。之所以没有掉头就走，在于这股阴气虽浓郁，却并非令人窒息作呕的险恶之气，而是一种近乎于悲壮至苦的浩瀚气息，冤魂汇聚，郁结而成，最奇怪的地方在这股气息竟是仿佛只怨天，却不尤人，故而相信即便有孤魂野鬼游荡出没，也并非那种肆意侵害生人的阴秽邪物。
至于木偶所谓的武林镇阳气，让陈青牛啧啧称奇了好几天，按照它的说法，竟是那裴宗玄一身雄浑气势所致，正如一柄神剑哪怕深埋于九幽深渊，却依旧难掩那股冲霄剑气。
它还说依照裴宗玄所展露出来的气势，已经不是气数奇异可以解释，而是史书上记载的那种“身负大气运之人”，属于应运而生，它断言裴宗玄诞生之时，天生异象，必有奇观！
开国皇帝往往如此，虽偶有附和之辈，但绝非全是野史杜撰。
陈青牛自然不会觉得这是无稽之谈，王蕉，黄东来和小薛后，想必都是如此天之骄子。
陈青牛很是羡慕，嫉妒倒是也有些，只是远远不至于眼红罢了。
其实很大程度上，陈青牛对于“身负起运”一事，颇为反感。
对于仙家修士无法肆意干涉人间王朝，当初陈青牛刚刚成为莲花峰客卿，那可是差点跳脚骂娘的，只觉得自己修的这个神仙，若是处处束手束脚，岂不是修得亏大发了？
人间帝王将相，一旦被赋予气运一事，简直就是“刑不上大夫”的更高版本。
好在最后听说只要跻身最顶点的大修士，真看不顺眼谁，也能够一拳打死就打死谁了，管你三七二十一，大不了就是付出一点修为。
至于王蕉所谓的“一点”是多少，陈青牛没有问，她也没有主动说。
当时经过武林军镇的时候，可惜那傀儡是鬼物，自然死活不愿靠近阳罡鼎盛的军镇，在车厢地上撒泼打滚，使出浑身解数，陈青牛只得让谢石矶驾车远远绕开，要不然他还真想去远远瞻仰一番。
陈青牛犹豫片刻，沉声道：“石矶，进村子之后小心些。”
谢石矶点头之外，难得嗯了一声。
仅开三窍的九尺女子，显然也意识到这趟入村，不同寻常。
她下山之后，就一直不曾卸甲，始终披挂那具重达百斤的夔甲，即便睡眠也没有剥离片刻。
加上她本身就拥有止境宗师的雄健体魄，和那十二道栖息于窍穴的红莲业火，可以说，谢石矶就像一座防御惊人的雄关险隘，且攻守兼备，一旦让她武道大成，与之对敌，堪称噩梦。
手持诛神枪，身穿夔甲，蕴藏红莲业火，这等惊世骇俗的大手笔，也就陈青牛这种败家不含糊的客卿，同时也亏得是家大业大的观音座三脉之一的莲花峰，才让陈青牛舍得、并且能够如此挥霍。
否则任何一件，放在世间任何一座财大气粗的宗派，也不是寻常嫡传弟子能够拥有，肯定是掌门亲传或是首屈一指的长老嫡传，才能侥幸拥有其中一件，然后小心翼翼奉若至宝。
临近村庄，河上架有一座简陋石桥，桥有石阶，马车只好在河边停下，谢石矶系马于路旁。
陈青牛在谢石矶系马的时候，望向石桥下方，脸色肃穆。
木偶提议藏在陈青牛一只大袖中，陈青牛没有反对，此时它倒挂在袖口上，随着陈青牛的视线望去，也有些心情凝重。
石桥底部，竟悬有一柄锈迹斑斑的铁剑。
桥下挂剑？
这在朱雀王朝别处疆域，应当从无此风俗。最少陈青牛和这位活了五百年的女鬼魂魄，就都不曾听闻。
袖中木偶语气沉重，低声道：“要不然咱们掉头回去驿路？”
陈青牛抬头望向山顶，山巅并无建筑，他站在原地，沉思不语。
黄昏时分，炊烟袅袅，鸡鸣犬吠，世外桃源。
村落隐约有稚童嬉戏打闹、追逐奔跑的欢声笑语。
见陈青牛没有动静，它继续说道：“相较界碑那边，这里阴气其实浅淡了许多，但总觉得透着股古怪。如果只求安稳，咱们就立即回头，若是要学那些野路子出身的修士，一心想着靠捡漏‘发家致富’，那你就大大方方进村子。归根结底，这里终究还是西凉的辖境，九座军镇一线逶迤，此处再有玄机，也不至于是九死一生的险境死地，对吧？”
陈青牛抖了抖袖子，它识趣地躲藏起来。
陈青牛和谢石矶走上石桥，并未有任何异常感应，陈青牛甚至轻轻跺脚数次，也没见触发什么机关。
木偶忍不住提醒道：“这村子里的槐树，是不是也太大太多了些？”
陈青牛能够过目不忘，说道：“村口四棵，村中一棵，村尾两棵，以村中最茂，树荫可覆两亩。”
木偶絮絮叨叨道：“槐虽吉瑞之木，可其实也颇为招徕鬼魅精怪，毕竟槐第槐府之类的说法，不仅是在阳间流行，槐树对阴物而言，也天生适宜栖息，当然，这些喜好槐树的阴物多是良善之辈，如我这般。因为槐木本就是虚星之精，而作为北方第四星宿的虚日鼠，虚宿值日之时，冬至已过，一阳初生，故而吉庆多。”
陈青牛不客气道：“把‘如我这般’四字省了。”
木偶愤愤然沉默下去。
这座村子，生机勃勃，并无半点阴鸷深沉气息。
村口一些孩子或躲在柴门后、或趴在墙头，望着陈青牛谢石矶主仆二人，好奇居多，较少畏惧。
陈青牛讶异，这些孩童看面相，多灵秀聪慧，村子有一二人如此并不稀奇，可大多如此，就有些不对劲了。
难道说自己脚下，正踩着一方风水宝地？
朱雀王朝的东南那边，听说村头多植风水树，用以遮挡邪风恶煞。在多黄沙大漠的朱雀西北疆域，则不流行此事。
有个孩子从远处出现在视野，一路直接跑向陈青牛，气喘吁吁，张大眼睛，满脸好奇，怯生生问道：“请问你是陈公子吗？我家先生请你去村塾一趟。”
陈青牛感到一阵惊骇，猛然抬头望去，下意识就按住了腰间当国的剑柄。
蒙学稚童自然感觉不到那股杀气，依旧高高抬起小脑袋，耐心等待答案，稚嫩脸庞上，还带着几分打量外乡人的雀跃新奇。
谢石矶迅速转头四顾，如临大敌。
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