两名贼人一死一擒，邓龙野将那倒地的高个贼人拽进屋内，赵当世正扯下衣角给断指的周文赫包扎止血。那高个贼人见同伴已死，止了呼叫，抿嘴不语。邓龙野抓住他发髻将头扳起，质问：“杀才，为何要害我家主公，从实招来！”
那高个贼人不回答，满宁上前重重扇他两个巴掌，直将脸都扇肿了。赵当世处理完周文赫的断指处，问道：“老周，身上还有伤吗？”
周文赫不好意思道：“没什么打紧。唉，周某百无一用，反让主公费心了，惭愧。”
赵当世严正道：“这是什么话，你我名为主臣，实为兄弟也。今夜若非你及时发觉贼人，事态尚不知将演变成如何境地。”
说到这里，周文赫疑惑道：“主公，你当时怎么......不在屋中......”
“这......”赵当世笑笑，略显尴尬，还未及回答，门外撞撞跌跌又跑进来一人，却是华清。
“赵郎，你......”
“我没事，老周受了伤。我给简单止了血，包里不是还有些蕲州集市买来的刀伤药，你通医术，不如再瞅瞅。”说罢，随即指使满宁与邓龙野，“宁子，你背着老周，与郡主先去楼中敞亮地儿给老周上药。老邓，你留下来。”
华清点点头，眼里满怀关切道一声：“赵郎，多加小心。”便与满宁带着哼哼唧唧的周文赫出屋去了。
邓龙野扭过那高个贼人，抽出腰刀架在他后脖梗儿上，厉声喝问：“说，深夜鬼鬼祟祟摸到这里想做什么？”手往下一压，刀刃浅浅切入了皮肉。
赵当世搜了搜那已倒毙的矮个贼人，没甚收获，转看那高个贼人，发觉他嘴角似乎渗出血渍，三两步过去掐开他嘴，但见嘴中血肉模糊，舌根不知何时竟已被咬烂，端的是触目惊心。邓龙野忙松开手，那高个贼人哼哧一声，身子无力瘫软下去，失血过多而死。
“主公，贼人凶残，必有来头。”邓龙野皱眉道。
赵当世深然其言，若是怀宁本地蟊贼，行奸未遂，大抵不过投入监牢，何必自戕。这高个贼人急于寻死，显然是怕后续遭不住酷刑，被逼问出什么难言之隐。只可惜，这高矮两个贼人都已死去，身上也空无一物，就目前而言推不出个所以然。
“将尸体摆好。等官府入殓。”赵当世左右看看，这两个贼人的动静已经惊扰到了客栈。时下整个客栈上下灯火多亮，伙计三三两两跑进了院落探头探脑，想再过不久，县中的皂吏也会赶到。
“这俩贼子似乎图命不图财，是冲着我来的，或许还有同党，往后咱们得多加注意。”赵当世凝眉肃道，“先回楼中，等官府人来。今夜是想睡也睡不成了。”
过不多久，闻讯而来几名怀宁县中捕快。赵当世亲自做笔录，那几名捕快深夜出勤本来老大不高兴，正想巧立名目榨些银子，可得知赵当世身份后无不吓得屁滚尿流，一口一个“赵爷”叫唤个不住，笔录也草草了事，拍着胸脯保证后事再不会叨扰赵当世半分。纵然如此，等捕快们拖着尸体离去，天也亮了大半。
苏高照与两个伴当驰马至客栈，得知了此事大为震惊，双手合十说道：“鄙人时常经过怀宁，不想此地民风居然这般刁恶。赵大人吉人自有天相，饶得一劫，善哉，善哉。”
赵当世无心与他深入讨论，挤出些笑三言两语将此事应付过去。他心中只是担心往后若再起风波，会将华清也牵扯进来，于是找个机会将华清拉到一旁，说道：“阿清，昨夜让你受惊了，是我考虑不周。前路凶险难测，不如让老周护送你先回襄阳。”周文赫伤口深，华清为此整整忙碌了一宿，清丽的面庞上难掩倦意，赵当世带她出来本意是同享旅程之快慰，然而一路上舟车劳顿，反而让她吃了不少苦，自然过意不去，无比心疼。
可华清不等他说完，就立刻摇起了头，坚定道：“赵郎，你跟着你，即便千难万险，只要有你相伴，我便不会怕。”说罢，一下子扑入了赵当世的怀中。
赵当世心头一热，无复言语。
周文赫左手小指断了伤口未愈，虽能骑马，但难以疾驰。赵当世想让他回襄阳，可他抵死不从，大有一头跳入江水寻死觅活的劲头。华清劝慰赵当世道：“听苏把头讲，往后直到镇江，走的都是水路，这期间无需乘马，老周也能修养恢复。”
赵当世觉得有理，便打消了打发周文赫回去的念头，周文赫高兴地一蹦三尺，几乎像个孩子。对华清也更加尊敬，甚至改称起了“主母”，被赵当世呵斥两句，方才转回“郡主”。华清听他这么叫，虽说满面通红着害羞，可一夜的疲惫却神奇地随之一扫而空。
因赵当世这件意外，苏高照觉得怀宁不祥，提前安排发船。商行中的几艘沙船可比头前的走舸、驳船大了不止一号，驶在江面亦稳如平地。赵当世几人一船，苏高照及两个伴当一船，所有马匹一船。
眼望宽阔的沙船甲板，邓龙野咋舌道：“倘不是两岸景色变换，坐在这船上，还道尚未离岸呢。郑家这船当真不同凡响。”他是莽莽直直的西北汉子，纵然也在关中、四川、湖广见过船只、走过水路，但何曾见识过纵横大江大海上的大型船舰，抑制不住地大叹稀奇。
赵当世笑道：“那可不，郑家称雄海上，靠的不是战马，而是这桅杆风帆。这沙船不算什么，听说其麾下那些用于作战运货的福船、大鸟船才是高如楼宇、广如庭院。”
周文赫突然问道：“主公，去岁还在川中时，赵虎刀、李匹超与庞心恭随那广东番鬼离开，现在如何了？”
赵营驻扎沿口镇的那段时间，赵当世碰巧接见了来川滇行商的番禺贾人杜纯臣，继而新设市舶使司前往两广发展。比起其他各司，市舶使司因在外地，露面机会少，有些后来投效赵营的军将甚至不知这个机构的存在。司中市舶副使庞心恭是特勤司指挥使庞劲明的弟弟，庞劲明又与周文赫交情好常提到弟弟的事，是以比起旁人，周文赫一直对市舶使司有着较深的印象。
赵当世说道：“虎刀他们三个都分别来过几次信。他们虽有杜纯臣帮衬，但还处在起步期，难谈什么规模。最近一封信上说三人已经分开，各自拓展机会。虎刀留在壕境澳依靠杜纯臣引荐，继续与佛郎机番鬼打交道；李匹超则往台湾笨港、魍港及福建中左所之间接触红毛番鬼；还有心恭，他月前给我修书，言已北上到了定海、宁波一带的群岛，伺机前往倭国。我也差人给他回了封信，要他先到杭州与我见上一面，等咱们到了杭州，当能见到他。”
邓龙野啧啧道：“这三个家伙天南海北，倒是逍遥快活。”
赵当世直摇头道：“非也，他三人在外，苦难不少。我赵营川中、楚北再难，尚可相携并进，他三人孤悬在外，当真是水中漂萍，一无所依。虎刀在壕境澳曾给不明情形的番人用利铳打透肩胛骨；匹超武艺过人，左掌也给海寇削去了三指；心恭亦在途中染上天花，修养了数月才侥幸逃过一劫。他们离开赵营这年余间经历了什么，实非我几个可坐谈揣摩。”
邓龙野闻言，瞬间收了浮躁姿态，肃然起敬道：“原来如此。”转道，“等见了心恭，我这做哥哥的可得好好慰问慰问他。”一副正经而又憨直的神情惹得众人都笑将起来，渐渐冲淡了昨夜那场风波引发的不快。
长江千里，烟淡水云阔。借着风劲，从休宁到繁昌，原以为一日的路程结果半日即达。苏高照催令船夫继续升帆摇橹，至暮已到当涂。留宿当涂，周文赫、邓龙野与满宁枕戈待旦，横刀坐守，眼皮都不曾眨一下，好在一夜风平浪静。次日，一路顺风，船过采石镇、慈姥矶、烈洲、三山矶，夜宿南京治所应天府近郊梅岭冈，同样安全。历经两夜，赵当世一行人紧绷的心始才轻松些许。
苏高照要在应天府办事三日，赵当世等人便也暂缓脚步，借此机会，四处游览。南京六朝故都，蒙元时为集庆路，被明太祖朱元璋攻取后改称应天府，“前据大江，南连重岭，凭高据深，形势独胜”，属东南形势之首。明朝开国本定都于此，然靖难之后，迁都北京，南京仍称“京”，保留与北京一致的中央官职体系，主辖南直隶，保持对东南财赋的强控制力。故而总体而言，北京在明代更多的作为政治与经济中心，而南京则是确确实实的经济中心。以“两京制”可在一定程度上解决大明军、政、财三方的离心问题，即弘治年间武英殿大学士丘濬所言“用东南之财赋，统西北之戎马，无敌于天下”。
南京首府应天府下辖八县，其中上元县与江宁县同县而治，为应天府城主体。赵当世一行人晨起踏雾，经雨花台，在城南聚宝门外报恩寺与苏高照分开。苏高照三骑投西北城外东江桥而去，赵当世则与华清及周文赫等入寺祈愿。
兴许是在怀宁惊吓未退，华清在寺中焚香祷告极为诚恳，赵当世询问内容她却不愿多言，只说天机不可泄，甚为调皮。
离寺至城下，见城墙。明代严格限制府州县各级城墙的建造规模，在朱元璋手上，应天府的城墙规模算首屈一指。其墙分四重，由外向内分别为外郭、内城、皇城和宫城。外郭大部夯土，周长一万七百三十四丈二尺，当引导的土著百姓将这数字报给赵当世一行人时，赵当世与华清一惊。转看周文赫、邓龙野与满宁三人，则均是呆了，他们对数字没有概念，听到“万”这一级单位，超乎想象也在情理之中。
“乖乖，一万尺长的墙，要费多少担土，多少块砖。”邓龙野目不转睛仰头看着高耸的城墙，感慨道。
赵当世笑着道：“太祖兴建城墙，原意便是‘人穷其谋、地尽其险、天造地设’，外郭在广、内城在坚、皇城在精、宫城在华，各有千秋。”
邓龙野吐着舌头说不出话，旁边的满宁将脑袋摇的轱辘转，只能喃喃嘀咕：“劳民伤财，劳民伤财......”
华清补充道：“更有言者，说这应天府的城墙暗合天数，按《步天歌》中紫微垣、太微垣、天市垣及二十八宿规内外城，南斗北斗规宫城呢。”
邓龙野呼口气道：“端的玄乎，我老邓只要找个破墙烂瓦以天为被以地为床就睡得踏实，哪里想得到这些门门道道。”
满宁亦道：“管他合不合什么天数，要真有福星庇佑，天下又怎么会乱成如今模样。”
华清听了这话，默声不语。赵当世立马道：“非也。得道者天助之，敬重天地，造福万民，上苍自会福泽万世。但要是逆天而行，阳奉阴违，心之不善，天亦摧之。”
邓龙野与满宁其实听不太懂，但觉听着玄妙，就还是兴高采烈满口直夸“主公言之有理”，“主公所言甚是”云云。
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