香囊打开，马光宁小心翼翼将里头的物什取出。傅寻瑜借着灯火细瞧，但见马光宁手上托着的东西有拇指般大，表面多暗少明，看质地似乎与木头差不多。
“这是沉香木？”傅寻瑜疑问道。
马光宁摇头道：“这是我大哥的一段遗骨。”
傅寻瑜心中一惊，不禁将身子探了过去，试探道：“是否方便？”
马光宁犹豫片刻，点点头将那段遗骨递给了傅寻瑜。傅寻瑜凝目端详，发现这遗骨颜色颇有几分诡异，只有零星几点区域是类似寻常骨头那般的淡黄或是淡黑，其余大部都给浓重的黑斑覆盖，那黑斑却又不纯，隐约间居然还泛出些许靛色。
“大哥死后按我乡中习俗火葬，我帮衬着收拾灰烬，里头却有些遗骨未曾烧尽。我便捡了块小的装在香囊中贴身携带，冀望大哥在天之灵能佑我一二。”马光宁徐徐说道。
“这骨头......倒有些蹊跷。”傅寻瑜若有所思道。读书人多识些医理，小病小疾通常都能自诊自痊。傅寻瑜曾读过南宋宋慈所撰的《洗冤集录》，对人之发肤骨骼多少了解。人骨初为淡黄，但死后会渐渐转为黑色，马光宁在香囊中加入了些沉香碎末或许一定程度上延缓了遗骨变黑的趋势，所以至今马光玉的这段骨头尚有淡黄、淡黑交杂。然而，那大面积的深黑斑块，倒与普通黑化有所不同，更不必说其中还掺杂着的微微靛色了。
“你还记得大哥死时，面色如何？”傅寻瑜肃声询问。
马光宁努力回忆了一小会儿，回道：“面色紫黑，与庙里的天王甚似。浑身泡肿，较之往昔足足大了一号有余。”
“稍等。”傅寻瑜披紧暖袍，起身走到书格边找了找，从中抽出一册书，面带欣慰，“城中兵士办事还算得力，我辛苦搜集来的书籍都从营中运到了这里。”继而转回身，在桌案上将那册书翻开，挨页检索，不久边指边读，“凡服毒死者，尸口眼多开，面紫黯或青色，唇紫黑，手足指甲俱青黯，口眼耳鼻间有血出。甚者，遍身黑肿，面作青黑色，唇卷发疱，舌缩或裂拆烂肿微出，唇亦烂肿或裂拆，指甲尖黑，喉、腹胀作黑色，生疱，身或青斑，眼突，口鼻眼内出紫黑血，须发浮不堪洗......”
马光宁惊疑道：“这是？”
傅寻瑜将书合上，道：“这是砒‘霜中毒之态，与你所言你大哥的死状无异。看来，致你大哥身死的确是砒’霜毒。”
马光宁颓然道：“这么说，二哥他所言，都是真的。”
“未必。”傅寻瑜忽道，言讫的同时也惊讶于自己态度的坚决，“即便说的都是真的，他兴许还遗漏了一些事......”
“傅先生何意？”马光宁不解道。
傅寻瑜想了想，道：“这样，今夜你先回去等我消息。短则明日，长则后日，我必会给你一个答复。”补一句道，“这块骨头，权且借我一用。”
马光宁懵懵懂懂，刚想问“什么答复”，但转念一想自己有求于人，多问无益。他现在将所有希望都寄托在傅寻瑜身上，极为敏感难以接受一丝半点坏的结果，所以不把事情弄明白尚可自行揣度幻想，对他而言反而是一种变相地安慰。
也不知是不是没了大哥的遗骨护佑。回到居所的马光宁心如乱麻，辗转反侧难以入眠，反反复复回想着日间与二哥的谈话。进而又忆起数年前的种种往事，既悲且愤，只觉兄弟相残的事发生在自己身上，命运之不公莫过于此。熬到破晓，浑浑噩噩中做了两个梦，一个是少时三兄弟捕蝉戏水的快乐时光，一个则是两个哥哥分别化作厉鬼来自己面前争辩哭诉。大呼惊醒之下，情绪已经濒临崩溃，甚至动了一死了之的想法。可是猛然记起傅寻瑜那句“我必会给你一个答复”，不由又是一股强心力，支撑着他罢了寻思的念头，继续坚持下去。
马光宁整日未迈出厢房一步，水米不进，只是呆坐在桌边出神，时而傻笑、时而低泣。眼见夕阳西下，他悲从心来，一阵心痛，本以为还得再熬上整整一宿，恍惚间，门外却传来傅寻瑜的呼唤。
等这一刻如度三秋，马光宁当下触电般弹身而起，飞步奔去开门。门一开，几缕夕阳照进昏暗的室内，双目红肿的马光宁看见除了傅寻瑜，头前在监牢中有过一面之缘的那牛寿通大夫也随之在侧。
“傅先生......牛......牛大夫......”落魄着的马光宁早没了往昔飞扬跋扈的个性，言语恭敬，将二人请入房中。
傅寻瑜见马光宁一派凄凉萧索之色，亦不多说，先将那香囊交还给了马光宁，扭头对牛寿通道：“牛大夫，你长话短说，将勘验的结果告知马统领。”
牛寿通点头答应，给马光宁行了一礼，目视香囊说道：“此遗骨属左胸第七根肋骨，死者年约四十，死期距今大约在五至七年。直接致死原因乃砒‘霜过量急发而亡。但经细查，剔除些许骨垢，尚可知死者生前，还遭受了长达至少两年的缓毒之苦。”
前面两句，都在马光宁的预期中，没甚动静，然而听到最后，他却忍不住惊呼出来：“缓毒？”
牛寿通说道：“是的。死者骨上诸色中，淡黑为气化之征、深黑为砒’霜毒浸之征，都不难见到的。惟有交杂在深黑中那少许的靛色小斑不寻常，幸得小人早前治过多次箭创，有些药箭上会抹此毒，中箭的兵士伤处骨头亦会显此靛色。”接着道，“这毒并不稀奇，便是马钱子，别称番木鳖，可入药，但剂量过大便成了毒药。”
马光宁诧异非常，道：“你说我大哥中了马钱子之毒两年？”
牛寿通点头道：“马钱子毒若浓，食之立毙。但稍减剂量，就有缓毒功效。中毒者常头晕头痛、烦躁心悸甚至气息不畅。常言‘是药三分毒’，偶尔药用时，病患也会有此类不良反应，所以一般视其为猛药，轻易不用，要用也必须严控剂量。”
马光宁听到这里，泪水再次盈眶，颤声问道：“那若一人长达两年都受此毒会如何？”
牛寿通叹口气道：“以小剂量长期施加，饶精壮汉子也受不起这份苦楚，或许不死，但身心必然受极大损害，就......就失心疯了，亦非怪事。”
马光宁听罢，仰头哀嚎一声，遽而蹲地捂头痛哭出来。
傅寻瑜嗟叹着上前宽慰道：“马统领，事情水落石出，你大哥虽由砒‘霜致死，但长久以来，都遭受缓毒之苦，想来这便是他性情大变的真正原由。”复问道，“你大哥死时，军中难道都没有仔细查验过死因吗？”
马光宁呜咽道：“大哥一死，军中诸事，都受马守应和二哥把持，有他们在，何人敢提出质疑？就这些年来，回营中也没人再敢提此事半句，况乎那时！”说着怒眉忽竖，起身拔出腰间佩刀就往外走。
傅寻瑜大惊失色，与牛寿通一齐抢上前将他抱住，急道：“马统领要做什么去？”
马光宁切齿痛恨道：“撒开手！我这就亲手杀了二哥那畜生。都说‘人之将死，其言也善’，可恨到了最后，他还是瞒我。当初我就纳闷，大哥数十年来都以仁德示人，怎么突然就变了。原来都是他暗中作祟，毒我大哥，伪造出一番假象。杀人诛心，好不残忍！不杀他，我枉为马家人！”
傅寻瑜不松手，连声道：“马统领息怒，此事没那么简单，需从长计议！”
马光宁昂首冷笑：“还要计议什么，我马家出了败类，是家门之耻。清理门户，是我分内之事！”
傅寻瑜直摇头道：“此言差矣。你二哥如若只想求死，何必只承认下了砒‘霜而不提缓毒这一茬？再者，他为将领，时常在外，哪能做到时时施毒不辍。你也说过，营中除了少许人，并无旁人能接近你大哥，你二哥既无可能，那么施毒者必另有其人。”
“这......”马光宁止了步子，怔怔转视傅寻瑜。
傅寻瑜放开他，说道：“你之前提起，回营中除了你二哥与马守应，还有嫂子吕氏有机会伴在你大哥左右。夫妻关系不比常人，起卧寝食都密不可分，这下马钱子毒的凶手照此推测，吕氏最具嫌疑。”
“吕氏？”马光宁愣住了，茫然喃喃，“可她对我一向......一向照顾有加，为何......”
傅寻瑜付之一笑道：“知人知面不知心，你二哥为了保密尚能在你面前隐瞒这么久，吕氏如何就不可以？她是你大哥遗孀，虽然再嫁，与你毕竟还有一层关系在。无论是为了蒙蔽你眼，还是演给旁人看，表面功夫一做便能保她荣华太平，何乐而不为？”
马光宁不傻，怎听不出傅寻瑜的旁敲侧击，于是道：“傅先生，你意思是，我大哥中缓毒，实则二哥也不知情，都是吕氏那毒妇一手策划的？”
傅寻瑜似笑非笑道：“不单是吕氏，而是吕氏与马守应。”望着马光宁惊诧的脸，正色直言，“事关你大哥死因实情，我也无法避讳许多，言语中若冒犯到了你大哥，请海涵。”
马光宁口干舌燥，讷讷点头道：“你说，我不怪你。”
傅寻瑜便道：“几日前在密林中，李将军曾言，你大哥亡故后不久，马守应便娶了吕氏过门？”
“对。马守应是营中坐头把交椅的宿将，威望甚高，很得众心。二哥当时与我说，嫂子有他照顾，未尝是件坏事。且之后他又屡次封赏提拔二哥及其他大哥手下大将，一开始流传的些风言风语到后来就没了动静。”
傅寻瑜抚掌道：“吕氏身在军中，即便难遵那些关乎贞德守节的清规严律，但夫丧未满就另投新怀，往昔马统领口中她那些贤良淑德都去了哪里？马统领难道不觉得奇怪吗？”不等马光宁回应，往下说道，“若非勾搭已久，如何会这般快就打得火热。要我说，马守应与你大哥中缓毒脱不了干系。吕氏居内，马守应居外，本单独行事都难有成算，可一旦他俩联手，害你大哥倒并非难事了。”
马光宁心中“咯噔”一下，剧烈震动起来，期期艾艾道：“那他俩......他俩图什么？”
傅寻瑜嘴角一斜道：“马守应图权，吕氏图情。统领难道不见你大哥一死，马守应立刻上位，吕氏也旋即投怀送抱......纵有差池，想也大差不差。”
马光宁胸膛起伏，强压着忿怒道：“可二哥，为甚也不顾亲情，助纣为虐？”
傅寻瑜连摇头道：“你二哥......恐未必晓得大哥狂躁的内情。然此中曲折，只怕还是得问他本人。”并道，“马守应虽与你二哥合作最终害死了你大哥，但这见不得光的事毕竟太过重大，但凡你二哥活一日，对马守应就是一个威胁，他心中必定忌惮，只因你二哥在营中有势力有人望又屡立战功，才迟迟难以下手。这当口儿你二哥兵败，正给了马守应彻底铲灭你兄弟势力的最好机会。所以几日前你擅自出营围我以致被马守应派兵追击，并不是巧合。马守应那日不动手，往后必然还会再找机会将你除掉。”
马光宁满眼恨意道：“原来马守应那厮已经盘算多时了。”寻即又道，“如此听来，我二哥他......他也是给那对奸夫淫妇蒙骗。是我错怪他了？”说罢，双目泪雨簌簌。
傅寻瑜脸上尽是惋惜，道：“真要定论，还得去你二哥那里再走一趟。”
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