走在十月底的剑州城街上，清冷寂寥。赵当世的心情也和这气候一样，阴郁难解。一个时辰前，他刚目睹张妙白与吴亮节被处死的全过程。纵然自谓心已硬如铁石，可当这两人先后死去，他还是感到难受。
张妙白死前那无限怨恨的眼神令他心酸，而吴亮节贯彻长空的哀嚎则令他叹息。仅仅只是时光的流逝，便能让原本的自己人站到对立面，是什么因素造成了他们心境的改变？赵当世想了许久，也没找到答案。“时间可以改变一个人”这句听滥的老话真正琢磨起来，原来并没有那么简单。
寒风卷起树下的落叶，纷纷扬扬从半空飘落。赵当世掸去附在衣甲上的枯叶，摇了摇头。他有太多的事参悟不了，一件件积压在脑海中只要一想起就无比头痛。有时，他会想，是不是该去寺庙请一名得道高僧随军而行，时刻为自己排忧解难？可转念一想，又有哪位高僧会不顾身份舆论，甘愿来赵营落脚。纵然将他强行“请”来，他怕也不会真心实意面对自己。
再过一个时辰，白蛟龙的丧礼即将在城北举行。身在剑州、包括赵当世在内的赵营高层军将都会出席。赵当世虽与白蛟龙交情不深，但一想到他是为了保护粮草不被烧而牺牲在吴亮节的利刃下，仍然不免惋惜痛心。
而身为老本军前营千总的白蛟龙一死，职位空缺，短期内寻不到合适的接替者，便由老本军总兵侯大贵暂兼千总之职。前营的参谋惠登相本以为自己能够顶上，谁知事与愿违，私底下牢骚也没少发。庞劲明把这事告诉赵当世，赵当世并没有追究。只要惠登相自己能把握住分寸，赵当世安定军心为上，不会为难他。
今晨，梓潼快马急报，传达了两个军情。
第一个是江油方面。郝摇旗率军猛攻城池，昨日迟暮城东南角破，赵营乘势闯入城中。过程稀松平常，但值得一提的是，江油知县马宏源被生擒后，献妻以求自赎。郝摇旗见其妻颇有姿色，暗纳之。这个插曲来自于杨招凤的举报，但赵当世没有处理。赵营毕竟不是和尚营，军将们都是凡人，免不了七情六欲，都到了郝摇旗这个级别，留些私货，无关大雅。终归只是一句话，凡事在度内，赵当世也通情达理，睁一只眼闭一只眼，倘若玩过火了，造成恶劣的影响，那么没得说，吴亮节就是最好的示范。
第二个是潼川州方面。郭如克引军追击官军溃兵直入州境，于盐亭再次得胜。之后绕过盐亭县城，继续深入南下——这是赵当世给他的任务，不算失职。先讨军前营渡过潼水，进逼至潼川州州城下。郭如克感到士气可用，就想试试手气，对州城发动了袭击。孰料却给官军连续击退，到后来，局势完全逆转，城中官军甚至分出大部出城野战，想要彻底击溃郭如克。好在天色已暗，郭如克抓住机会原路折回，但也折了上百人。后来一打听才知道，原来潼川州早进驻了川北镇守、四川副总兵张令及其兵二千五百人。
这张令号称“神弩将”，膂力惊人，马上用五石弩，中必洞胸。且年纪不小，资历尚在侯良柱之上，与秦良玉齐名川蜀，时人以廉颇、黄忠比之。和侯良柱相同，他也是发迹于奢安乱中，只不过他一开始是叛军，后来因反正有功，得授参将乃至于副总兵。
郭如克吃了亏，自知克州无望，随后返回了梓潼，而郝摇旗在大肆抄掠了一宿的江油后，亦开始拔军踏上归途。预计至迟明日傍晚，先讨军就将在梓潼重新集结完毕。
用兵须如水，动而有神、静而自灭，需时四散、归时复聚。对于赵营这样的流营而言更是如此。赵当世估计白蛟龙的丧事办完，剑州城的全军就得齐往梓潼会合。
赵当世埋首考虑着接下来的事宜，信步而走，转过一颗老槐树，忽然嗅到淡淡的烟味。因吴亮节意欲‘火烧军粮之事，赵当世这两天对烟火特别敏感，一提神，三步并两步，循烟而行。
烟气将他指引到一座院落前，走近一看，原来烟起一鼎香炉，里头火光跳动，缠绕着一沓沓的黄纸，香炉边，蹲着一妙龄女子，正心无旁骛地不断向炉内添入新的黄纸。
站在那女子身旁的丫鬟见到赵当世，张了嘴要说话，赵当世却将食指往唇前一竖，示意她不要出声，然后悄悄闪到一侧，静静地望着炉火、望着那烧火的女子。
待把手中的黄纸都烧殆尽，又过了二刻钟。那女子拍拍手，欣慰地说道：“可算烧完了。小竹，咱们回去吧。”说着，翩然起身，却在一刹那瞥见了个高大挺拔的身影，那笑容几乎是瞬间从脸庞绽放，“赵……赵将军，你怎么在这儿？”
赵当世微笑回道：“正巧路过，来看看郡主。”
这时候的华清，早已换上了营中寻常的女子装束，早前穿出汉中府的那身宽袍大袖，早给她收拾了起来，如今观之，少了几分皇亲贵族的矜傲，多了几分邻家少女的可亲：“都说过了，不要再唤我郡主。出了汉中府城，我只是华清而已。”
赵当世使个眼色，小竹识趣地快步上来，收起了香炉，先回院中。寂静整齐的青石街道上，只剩赵当世与华清两人相对交谈。
“那香炉……”赵当世笑着皱皱眉，指着小竹匆匆走远的背影。
华清的脸上忽地露出几丝落寞：“我听说，她、她今早去了……我不认识她，也不清楚她到底做错了什么。可从她昨日话语中听来，似乎又是因我之故。我心里过意不去，又做不了什么，便想为她烧些纸，祷告祝福也好……”
“你根本不必把这事揽到自己身上。”赵当世没等她说完就出言打断，“这事主因在她，次因在我，和你毫不相干。”
华清沉默了一会儿，突然道：“我娘常说‘人为善，福未至祸已远。人为恶，祸未至福已远’，我不认识她，不清楚她是不是个恶人，可我宁愿相信她是个好人。但是，如此一来，你不就成了恶人？但我知道你定然不是恶人，那么她就只能是个恶人了。”
赵当世听她絮絮叨叨绕了一长串话，颇有些哭笑不得，然而又见她一本正经，看得出是经过认真思忖的。再听她最后坚信自己是个好人，不由动容。
“然而，再恶的人，也总会有几分善念。最好的方式，无过于劝人行善，改过自新，否则，命没了，一切都不再存有可能。”
赵当世点点头道：“你说的在理。可是这世上人，包括你我，谁又是非善即恶的呢？不过有时候，善念占了上风，亲切和睦；有时候，恶念占了上风，就会犯下许多错事。可叹的是，人欲难灭，心魔蠢蠢，又有多少人始终能够恪守道义，让善念始终压过恶念？”说到这里，长叹一气，“若世间事，都能以一个‘劝’字改变，那么我等奋命至今，又是为了什么？”
“或许……”华清说了两个字，却没有再说下去。因为她忽而想起了汉中城外柳绍宗残杀无辜百姓的事。她发现，这短短几个月的经历，已经完全超出了她此前十几年的想象空间。一切在她看来理所应当、简单易行的事，回到现实中，就会变得无比荒诞、不可理喻，
她不愿承认自己从书上学来，从娘亲、老师口中学到的知识都是错的，但讽刺的是，她慢慢感觉到，也许自己，就像书中所说，一直过着笼中鸟的生活。
赵当世在梓潼逗留了两天，第三天留侯大贵在剑州组织军队、后勤进行转移工作，自己与徐珲先行一步。到了梓潼，郭如克、覃进孝、郝摇旗三位千总一齐来见，赵当世大致处理了他们三部的一些遗留问题后，传来一条重磅消息。
这个消息本身很简单，就是四川巡抚王维章可能要被撤职查办了。这个消息目前只有些风声苗头，尚未落实，但赵当世等人都认为此事大有可能。因为能够促成这个事件发生的原因，却来自多个方面。
首先，朝廷对王维章早有不满。自上任以来，王维章以其过于保守的风格饱受朝臣诟病，陕西、山西、河南等省，总督、巡抚们都互相配合，追剿流寇。王维章却屡次拒绝参与其中，只有当实在受不住压力时，才会偶尔派出小股部队出省助战。他只想守住自己的一亩三分地、守住自己的乌纱帽，可这小心谨慎的性格，实难得到洪承畴等同僚的欣赏以及崇祯这种性急皇帝的垂青。
其次，自崇祯八年至今，事实证明，王维章的小心谨慎并没有带来期望中的稳定效果。不说其他，就说二年前赵营第一次入川，就将整个四川搅得天翻地覆，如此表现，着实有愧坐拥险地坚城的地利以及额兵数万的人和。王维章在几次朝议上被下的评论都是“庸碌无为”。此次闯、赵二营入川，声势浩大，王维章几乎重蹈了上次的覆辙，依然没能拿出有效的应对之策来阻遏二营。按理说，洪承畴将二营逼到南方，就该川军向北夹攻配合，将二营一举歼灭，永绝后患。可王维章与侯良柱的抚戎不合，以及御下无能、调配失当，直接促成了非但没有对二营形成打击、反而成了他们逃出生天缺口的险恶场面。这个责任，只能由王维章来背。
再次，前不久，李自成攻破绵州，屠戮了当今阁臣、礼部尚书刘宇亮的族人，很难想象，刘宇亮会对此无动于衷。刘宇亮无法直接报复李自成，那么转而弹劾剿贼不利的王维章，当是必然。此外，早在二营入川前，王维章因宠信一个叫金初妮的人、且听他之言拔擢了“白莲教妖徒”朱庭一为参军的事，也给捅到了朝廷并遭到编修马士骅的弹劾。现在此事的结果尚不明，但想来与王维章的“累累前科”加在一起，最后定下的罪状，不会小。
以上赵当世获取的有关王维章的消息，很多来自于李自成的通传——闯营这两日四面开花，先是攻破崇宁，后又焚毁新都、彭县，再又破金堂等地，几乎将成都府周围州县都荼毒了个遍，除了搜括到粮秣金银，也从当地官员、乡绅口中撬出不少消息。
倘若王维章被撤职查办，那么在新巡抚上任前，川中的最高权力势必会经历一段时间的真空。而这个真空期，就是二营发展的最好时机。
目前，李自成已经包围了成都，赵营在梓潼集结完毕后，途径绵州等地，可畅通无阻前往成都城下相会。然而，赵当世想的，却是另一个方案。
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