因为柳绍宗出尔反尔的举动太过诡异，赵当世急于找到两位参军讨论原因。殊不知，覃、穆两人此时也很迫切需要见他一面。
事急从权，赵当世没派人通知正在忙碌军务的侯大贵、徐珲等人，只带着辕门外撞见的郝摇旗与穆公淳一起来到了中军大帐。帐里覃奇功早已候立，出乎赵当世意料的事，他的身边还垂首站着一个怯生生的女子。
再看两眼，这女子好生眼熟，居然是华清郡主身畔侍候的一个丫鬟。
覃奇功迎上来，与赵当世交谈两句后，指了指不远处那个丫鬟，道：“都使，今日之事，全在这女子身上。”
赵当世瞧了瞧那个丫鬟，心领神会，道：“可是她探悉了什么要情？”
覃奇功微笑点头：“还是都使手段高，收买了这个郡主身边的体己人。一个弱不禁风的小女子，带来的作用，比咱们这些大老爷们要大上不少。”
赵当世也笑了笑。华清郡主知书达理，还颇通事故，赵当世一早就知道难以正面从她嘴里挖出什么有价值的信息。可华清郡主尽管聪慧，这勾心斗角的本事还是远逊赵当世这等泥里打滚出来的老油条。或许她听说过“家贼难防”的典故，但却怎么也想不到，陪伴自己多年的大丫鬟，竟然会一朝在赵营的威逼利诱下屈服。
“这事说起来还有老郝的一份大功。”赵当世小声说道。
“哦？”覃奇功与穆公淳同露讶异，一齐看向郝摇旗。他们想不出，此等莽汉，在这种事中能发挥怎样的作用。
郝摇旗咧嘴笑着说道：“都使过誉了。属下别的不会，与女人打交道却多。想这种生长在王府里的小娇娘，你越奉承她，她就越来劲儿。倒不如直接来狠的，省的看她矫情。”
穆公淳装作肃然起敬，对着郝摇旗略施一小礼道：“小生敢情教郝千总高招。”
赵当世与覃奇功见他这般，都忍俊不禁，郝摇旗却当真，赶忙回一礼，一本正经道：“怎敢当参军大礼。姓郝的没读过书，肚子里也挤不出什么之乎者也来说服这小娘们，便直接和她说，若不从我赵营，立刻拖下去，囚于别帐，再派十余个军中壮勇日夜轮‘奸；若从了，就赠与金银，相安无事。我话刚说完，这小娘们就抽抽嗒嗒哭了，我又恐吓一句，她便即从了。”郝摇旗满不在乎说着，似乎感觉这只是小事一桩。
覃奇功摇头苦笑：“我等机关算尽，有时候还不及郝千总一句话顶用。”之前他也想到过招诱华清郡主身边的丫鬟作为内奸，但聪明人想事，难免瞻前顾后，希望面面俱到，所以思来想去，始终拿不定主意。郝摇旗三言两语，就将他们眼中的一个棘手问题办的服服帖帖，不由他们不反省。
赵当世嘴有笑意，道：“智者千虑必有一失，青庵亦不必挂怀。”
几人谈笑风生，畏缩于帐边角的那个丫鬟颇感局促，不安地拨弄着自己的发梢。赵当世故意谅了她一会儿，才走过去道：“小娘子，你有什么话想说的？”
覃奇功这时道：“这是我赵营之主，你可将前番所言，原原本本再告知我营都使。”
那丫鬟见过赵当世几次，知道这赵营满营虎狼，而这貌似年轻的将领更是营中雄狮，哪敢有丝毫怠慢，紧张下声音都颤抖了：“是、是，奴、奴婢不敢隐瞒。”
一说之下，却让赵当世始料未及，因为从这丫鬟的字里行间他发现，自己竟是小瞧了华清郡主的能耐。
事情回到两日前，坐在一辆临时修好的马车中的华清郡主忍受着车驾无比的颠簸，由孟敖曹等百余赵营骑兵护送，一直向西前往赵营与柳绍宗商定的交接地点。
“到哪儿了？”华清郡主强忍着因震晃引起的作呕感，撩开肮脏的帷裳，皱着眉问快步跟在车辕边上的丫鬟。
丫鬟还没答，孟敖曹跨马而来，道：“过了这片杉树林子，就到玉皇庙北了。那里自有人接应郡主归城。”说完，对着华清郡主讨好般一笑。
华清郡主没多说话，只微微点了点头，就复掩上了帷裳。孟敖曹仅看了几眼华清郡主，还没过足眼瘾，对方就缩回了车里，只觉意犹未尽。一面嗟叹，一面暗想，若自己得到了这样一个大美人，就舍弃军队不要，也得与她白头偕老。有时候，他真摸不清自己的那个都使肚子里打的什么名堂。
就这样又行了二里，大火过后熏黑残破的玉皇庙一角遥遥在目，孟敖曹打点起精神，正细想赵当世的嘱咐，打着腹稿，盘算着该如何与柳绍宗的人交接，队列前方猛然人沸马嘶。
他问询的话不及出口，从几个方向同时传来震天价的铳响，原本幽静的林中顿时围上来无数人马。
孟敖曹一勒辔头，几乎是脱口而出：“撤！”
人在遭遇险情且不明情况时，往往最先想到撤退，孟敖曹也不例外。而且他方才一直想着与柳绍宗交涉的事，变起肘腋，他第一时间能想到的当然就是官军来袭。
华清郡主也听到了在林中回荡的铳响，惊而探问：“出什么事儿了？”
一个丫鬟尖叫道：“郡主，前面好像打起来了！”另一个丫鬟则吓得浑身酥软，踉跄几下，瘫倒在了车后。
紧要关头，孟敖曹飞马驰到车边，指挥兵士：“先掩护郡主撤退！”说着，看到那个倒在车后不住瑟瑟发抖的丫鬟，怒喝，“滚起来！别挡道！”
那丫鬟已经失了魂，全然不闻他的吼叫，孟敖曹见失态紧急，跳下马，去拖那丫鬟。那丫鬟疯也似挣扎不走，惹得孟敖曹火起，一刀砍死，一把抓着她的脚，硬生生拖到边上。
另一个丫鬟见状，也吓得软了，这时候，车厢里华清郡主探出手，道：“快进来！”那丫鬟无暇细思，慌忙往车上爬，只是太过惊慌下，周身乏力，一连跨了两次，都跨不到马车上去。
孟敖曹看得实在心急，又不好再当着郡主的面杀她的人，情急下，奋力朝那丫鬟屁股上一脚踹去，口叫：“进去吧你！”说来也准，只这一脚，不偏不倚，径直便将那丫鬟踹进了马车。
城固县沙河营的赵营中军大帐中，那丫鬟说到这里，已是满脸羞红。
事虽紧要，赵当世等人闻此细节，都不禁露出笑意，郝摇旗更是哈哈大笑：“我就瞧老孟整天一副桃花相，原来真是个老手。台上一刻，台下十年，我看这老孟啊，女人屁股没少踢呀！”
那丫鬟闻言，一张脸直红到了嗓子眼，忸怩了好一阵，才带着些哭腔道：“几位爷就不要再调笑奴婢了。”
赵当世正色道：“好，好，你继续说。”
那丫鬟缓了一阵才慢慢道：“奴婢上车后不久，便听外边有人喊‘把总伤了’……”
郝摇旗忍不住道：“唉，老孟伤了，我昨夜去探望他，屁股上中了一箭，惨啊。”他在嗟叹，不过联想到前番言语，赵当世等都是极力忍住，才不至于笑出声。
“奴婢幸得郡主搭救，才得以逃生。马车颠簸一阵，后头却突然号声响起……哦，不对，是唢呐声……”
“唢呐声？”
“正是，那时候奴婢听到郡主‘咦’了声，声音虽小，因为共处一厢，也听得真真切切。”
赵当世打断她道：“郡主莫不是听出了什么端倪？”
那丫鬟忙点头道：“正是，正是。后来马车一路狂奔，杀声渐小，郡主问奴婢在外头时是否看清了来人装束。那时候奴婢慌乱，却没看清，只是依稀记得来者都是些寻常打扮……”
“不是官府中人？”
那丫鬟摇摇头道：“奴婢蠢，这一点倒是可以保证。后来退回了营中，因死了一个多年的伙伴，郡主与我同祭奠，就那时她又问了奴婢一次相同的话。奴婢照旧答了，她却不以然。”
“怎么个不以为然法儿？”
“奴婢初时也不敢问，但想起几位大爷的吩咐，就拐弯抹角打探。到了后来，郡主吃了两杯酒，对奴婢道‘你可记得白日的唢呐’？”这丫鬟倒是个妙人，讲到华清郡主的言语时，还装腔作势学她说话，也不知是不是相处久了，模仿起来还真有几分相似，“奴婢点头，但不知所以。却听郡主悠悠道‘这种唢呐乃辽东特产，音色清脆阳刚，与浑厚纯朴的山西唢呐、扎实圆润的北直隶唢呐迥然有异，尤其是其音中多长大花舌，更是显著特点’。”
那丫鬟咽了咽口水，续道：“奴婢想了想，当时所听，的确与辽东的唢呐有些相似。”
郝摇旗听了，愕然道：“只听声音，就能分辨出地域来历？”他一个五音不全的大老粗，对此实在难以想象。
那丫鬟却振振而言：“我家郡主自小研习音律，这点本事对她来说小菜一碟。”
郝摇旗咋舌无言，赵当世等均沉吟不语，过了一会儿，那丫鬟再道：“郡主想是酒吃多了，又心里苦楚，那夜里说了不少话。她稍后又说‘汉中府内，我只听到一处有此唢呐’。”
她说到这里，赵当世、覃奇功与穆公淳心中都已了然，穆公淳喜欢出风头，说道：“如果我猜的不差，郡主接下来定要说一个人的名字。”
那丫鬟讶异道：“先生如何知道？”
赵当世接着道：“我也来猜一猜，郡主口中这个人，其实与瑞王宝刀失窃也有直接的关联。”
那丫鬟更为惊讶，睁大眼睛道：“几位爷真是神人。其实那日几位爷与郡主见面，问询宝刀的来历时，郡主没有说实话。那刀的确是我家王爷的爱刀，只不过失窃时，郡主尚未出城替母还愿。”
郝摇旗听这几个人说来说去，完全想不出他们口中的那个人会是谁，正想一问究竟，那丫鬟却先道：“不瞒几位爷，奴婢在府中常随郡主走动，所以见的人物也不在少数。那人头前拜见我家王爷，似对那刀十分艳羡，曾劝我家王爷出手，但此刀受于天子，岂能轻易转让？那人求之不得，离去时貌甚怏怏，不久后宝刀即告失窃。当时郡主就曾提醒过我家王爷犯事的可疑之人，只是最后拿不到确凿证据，王爷也没有轻举妄动。”
穆公淳撇撇嘴道：“如果真是那个人做下的事儿，没有证据，瑞王确实投鼠忌器。”赵当世与覃奇功皆点头称是。
郝摇旗完全是云里雾里，老大不乐意，嚷道：“都使、两位先生，你们都是有学问的，脑袋好使，转一转，就转出了因果。只是我老郝蠢牛一个，绕不了那弯弯角角，不知道所以然心中实在着急！还请三位行行好，点拨点拨！”
赵当世三人相视而笑，最后还是覃奇功不忍心再看郝摇旗一头雾水的模样，解释道：“郝千总不必着急，我说两句，你也猜的出来。此人山丹营出身，在辽东服役多年，曾为关门总兵，说是关宁一系也不为过。日后陆续调任山西、陕西花马池、临洮等地总兵，威望素著，素称骁将。今在汉中府，实为执牛耳者。”
郝摇旗再拎不清，这么一说也懂了，他高兴地笑了起来，几乎是与赵当世等三人异口同声报出那人名讳：“孙显祖！”
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