“我们的日本盟友似乎在对夏威夷群岛的攻略中遇到了一些麻烦。他们损失了相当数量的战舰和飞行员，却并没有获得通向珍珠港的关键性跳板。截止到现在，他们仍旧盘踞在面积仅有5平方公里的中途岛上，而这座岛屿即便是距离夏威夷群岛最西北端的考爱岛，仍有超过1900公里的直线路程。”
一张绵延铺展的巨幅地图跟前，海军国务秘书雷德尔正用他那标志性的沉厚嗓音，向房间中的各参会人员简单叙述着发生在地球另一端的战局。在他深入浅出的剖析之下，即便是对海军战略一知半解的外行人员，也能对当前情况有一个较为准确的辨明。作为早年曾在各种海军杂志上撰写刊文、并拥有基尔大学名誉博士头衔的高级知识人员，雷德尔的语言组织能力毋庸置疑；三言两语间，便将太平洋上的局面清晰明了地勾勒了出来。
对于日本海军而言。当前的确已是他们消灭美国在太平洋力量存在的最佳时机。随着德国的海空力量深入加勒比海区域。自顾不暇的美国大西洋舰队已经没有意愿也没有能力抽调出战舰驰援太平洋战区。当前驻扎在夏威夷的美国舰队所能得到的唯一增援，就是在旧金山、洛杉矶等西海岸造船厂建造的巡洋舰以下级别的舰艇，以及由商船从西海岸运输而来的一部分陆基战机。再考虑到双方在初始阵容上就存在的差距，日本舰队已经完全掌握了太平洋海域的战争主动权。
2月21日，阵容鼎盛的联合舰队抵达临近夏威夷群岛以西的海域。大量携带高爆炸弹97式攻击机随即从5艘正规空母上起飞，对岸上目标展开猛烈的空袭；航程高达2200公里的零式战斗机则被散落放出，配合潜艇和水雷战队展开对美军舰队的搜寻。虽然日本海军的空母战力还远不能和德国以及美国大西洋舰队相比，但面对美国太平洋舰队的3艘矮穷矬航母却是拥有绝对优势。山本大将完全有理由认为自己此次能够力压对手，并顺利打开通往珍珠港的大门。
然而，日军的这次志在必得的进击，却由于美国陆基航空兵的猛烈抵抗而变得举步维艰。
早在去年11月中途岛战役结束之后，美军就开始全面加强夏威夷群岛上的陆基航空兵力：毕竟只要稍微看上一眼地图就能明白，在宽阔浩淼的北太平洋上，日军所能选择的下一个进攻目标，就只有这片被美国窃据了四十年的关键岛群。而尽管由于加勒比海地区日渐严峻的战局，使得美军将大部分力量都投放到了这片位于家门口的主战场，但凭借着美国逐渐完成战争转型的强大军工生产。仍是有数量众多的单发和双发战机在运输船的中继之下，从美国西海岸转运到了位于夏威夷的机场之内。时至今日。夏威夷群岛的各处机场中已有超过800架战机可以升空作战，这无疑远远超过了日军舰队那5艘航母所能搭载的飞机总和。
由于战机在折翼上的劣势，日本航母的机库面积利用率大大低于德美同行：其5艘正规空母即便算上甲板系留，最多也只能携带不到400架舰载机。而在性能上，日军舰载机也居于劣势。被他们倚为航空主力的零式战斗机，实际上是发动机技术落后的无奈产品，其仅仅950马力的输出，相比德美同行动辄1600马力以上的数据简直不忍直视。而为了在这颗孱弱的心脏推动下获得与对手一战的实力，零式战斗机被迫竭尽所能的降低自身重量。这款空重不足吨的战机不仅舍弃了驾驶舱四周的防弹钢板，甚至连最基本的自封闭油箱都不具备；一旦被敌方枪弹击中油箱，飞行员就必须快速寻找基地就近降落，否则必将因燃油流尽而机毁人亡。零式的航程虽然堪称逆天，但也显然禁不住燃油的急剧外泄！
即便是采用了如此极端的减重手段，零式的533km/h最高速度仍旧比美军战斗机慢上一大截，爬升速率也远不能及。因发动机悲剧所酿成的后果尽在于此。日军唯一能够称道的便是他们的飞行员素质。为了准备有朝一日的对美作战，现役的这批日军飞行员都是久经训练的老手，而美军由于要优先保障东南方家门口的战斗，派到太平洋方面的熟练飞行员便着实属于稀有动物了。不过，由于数量和质量上的差距，日军在航空战力上仍是处于大劣。
至于日本的陆基航空兵，这场对夏威夷群岛的先期进攻作战根本就没有他们出场的条件。即便是距离夏威夷西北端最近的中途岛，也有将近两千公里的迢迢路途，没有哪款战术飞机的作战半径能有如此之远。而由于其惨不忍睹的发动机技术，日本的重型远程轰炸机更是连设计图纸都没有一张。在进攻当中，日军只能靠舰载机和水面舰艇的防空力量，与美军的大量陆基战机做单方面的相拼！
经过一天激战，联合舰队便在对方的空袭之下损失惨重：3艘巡洋舰和4艘驱逐舰被炸沉，战列舰河内号和摄津号也遭到了颇为严重的毁伤。除了日军战舰上的25毫米高炮性能实在不敢恭维之外，联合舰队没有雷达，也是遭受巨大损失的另一个核心因素。日军舰艇的防空预警全靠瞭望兵目测，可视距离和对空雷达的搜寻范围根本不可同日而语；当防空警报响起之时，留给舰队的反应时间只有使用雷达的大约三分之一。而如果出现雾霭和多云天气，则更是只有在对方已经贴脸的情况下才得以反应。在21日傍晚的战斗中，一队fbd轰炸机便借助着低垂云层的掩护，一直冲到了距离日本舰队不足20公里外才被发现。赤城、加贺两艘航母相继中弹起火，其中赤城号由于机库被命中，两台升降机在烈火中报废，只能返回母港修复。这无疑使得原本就航空乏力的日本舰队更加雪上加霜。
为了改变这一局面，山本决定派遣高速舰队，对岛上的美军机场实施夜间炮击。除了多达12艘的战列舰之外，他手中还有超过30艘的轻重巡洋舰，以及多逾百艘的炮灰驱逐舰，阵容是对方的2倍以上；而夜战更是日本海军从日俄战争起就下了大工夫勤加操练的重要项目，各水雷战队无不精擅此道。再配合无与伦比的610毫米氧气鱼雷，日本舰队完全能胜任这一夜间行动的使命。
然而，日军的炮击舰队却也遭到了意料之外的折戟。在夏威夷岛上机场遭到炮击的第二天，美军就派出了以2艘北卡罗来纳级战列舰，和2艘列克星敦级战巡为核心的高速重炮舰队前去阻击。日军水雷战队的瞭望员虽然个个都堪称火眼金睛，甚至能在没有月光的黑夜看出12km以外海面的舰船轮廓（这个真不是作者杜撰，瓜岛战役中的蝗国瞭望兵就是这么开挂般的存在），但人眼却毕竟不如雷达来得有力，在精确测距上更是不可同日而语。
在23日凌晨爆发的夜战当中，日军的2艘高速战列舰比睿、雾岛便在美军的雷达火控指引之下多处中弹，大改之后的它们仍旧不具备抵御406毫米重炮的能力，相继在冲天的烈火中翻覆战沉。而美军也大为低估了对方的夜战素质，雾岛号临死之前的反抗，同样将10公里开外的列克星敦号打得火焰奔卷，并使得其成为了日军水雷战队的最好标靶。2枚装药量多达490kg的重型舰射鱼雷命中了它的右舷水下部位，恐怖的爆炸冲击力瞬间将周围的大片钢板隔壁都撕扯得支离破碎，进水完全失去了控制。最终，这艘高速战巡也扭动着它万吨的钢铁身躯沉入海中，与两艘日本战舰一路相伴。
而在当日白昼的第二轮海空交锋中，日本航母也遭到了开战以来的第一次失败，加贺号和苍龙号2艘航母被击沉，他们的战果仅仅是用鱼雷结果了对方的约克城号。由于夏威夷诸岛附近水雷遍布，日军不敢趁夜强行将登陆部队送上岸，山本只能默默吞下了这颗失败的苦果，从强攻转为对夏威夷岛群的全面封锁。(未完待续……)
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